Життя марсіанських річок «продовжили» на мільярд років

Озера і струмки на Марсі, на думку американських планетологів, зникли на мільярд років пізніше, ніж вважалося раніше. Відкриття, зроблене завдяки новим знімкам мілководних ложбин, про які не було відомо раніше, може змусити вчених переглянути історію зміни клімату Червоної планети. Дослідження опубліковано в журналі.

У геологічній історії Марса виділяють кілька ключових періодів - нойську, гесперійську та амазонійську ери. Протягом нойської ери (4,1-3,7 мільярда років тому) клімат планети був теплим і вологим, а на її поверхні існували розгалужені системи вологих долин і річкових русел, озера, а також, можливо, океан, про що свідчать особливості марсіанського рельєфу. Як вважалося раніше, різкі зміни відбулися з початком гесперійської ери (3,7-3 мільярди років тому): русла з проточною водою замерзли і пересохли, опади стали випадати в основному у вигляді снігу, а рідка вода з геотермальних джерел зосередилася в нечисленних районах з активною вулканічною діяльністю. З настанням амазонійської ери (почалася 3 мільярди років тому і триває до сьогодні) вулканічні та тектонічні процеси сповільнилися, рідка вода остаточно зникла з поверхні планети і Марс прийняв знайомий нам вигляд. Автори нової роботи стверджують, що в гесперійську та амазонійську ери на Марсі все ще існувала проточна вода у вигляді великих систем з струмків, невеликих річок і озер, що виникали в результаті танення снігу. Такий висновок вчені зробили на основі аналізу останніх знімків високогірного району Арабія Терра, який знаходиться в північній півкулі Марса поруч з екватором. Фотографії були надіслані на Землю автоматичною міжпланетною станцією Mars Reconnaissance Orbiter. Також були використані зображення, раніше отримані станцією Mars Global Surveyor і європейським зондом Mars Express. На території Арабіа Терра вчені виявили численні озера і мережі мілководних ложбин, вимитих проточною водою. Ці ложбини збереглися значно краще глибших і частково зруйнованих річкових русел і долин, які відносять до вологої нойської епохи. Морфологічні відмінності між ними навели дослідників на думку про те, що мілководні ложбини могли з'явитися вже в постнойську епоху. Для того щоб встановити час їх існування, вчені проаналізували 22 найближчих до Арабіа Терра метеоритних кратера з добре збереженими відкладеннями з викинутих порід. Вік цих утворень варіювався приблизно від 3,7 мільярда до 550 мільйонів років тому, що вдалося визначити методом розподілу кратерів за розмірами і за допомогою інших способів датування. На краях і схилах кратерів планетологи шукали сліди ерозії, залишені мілководними ложбинами з водою. Найбільше число таких слідів виявилося на кратерах гесперійської ери, які з'явилися 3,5 мільярда років тому і раніше. Менш численні сліди були знайдені на кратерах віком 3,5-2,3 мільярда років тому. Нарешті, на кратерах, що з'явилися 2,2 мільярда років тому і пізніше, слідів вологих долин вже не було - очевидно, до цього часу проточна вода зникла з поверхні Червоної планети. Це суттєво - майже на мільярд років вперед - зрушує верхню хронологічну межу існування на Марсі запасів проточної води. Система «молодих» ложбін і озер на Марсі виявилася досить добре розвиненою. Так, одне з виявлених озер за величиною можна порівняти з озером Тахо, об'єм якого досягає 150 кубічних кілометрів (друге за глибиною озеро в США). Дослідники припускають, що його наповнював потік води, що йде з сусідньої долини з південного боку. Водночас з його північного краю витікав інший потік, який ніс воду в басейн, що отримав назву Харт Лейк. За підрахунками вчених, його обсяг сягав вже 2,8 тисячі кубічних кілометрів, а система долин, що були частиною басейну Харт Лейк, простягається на 150 кілометрів. Аналогічні басейни зустрічаються як у північній, так і в південній півкулі Марса. Рельєф місцевості вказує на те, що клімат на Червоній планеті в цей час вже був холодним. «Швидкість поточної води вказує, що вона з'явилася в результаті танення снігу», - стверджують автори роботи. На їхню думку, система мілководних ложбин сформувалася за відносно короткий термін - близько ста років або менш - на початку гесперійської ери.Минулого року дослідники знайшли на Марсі свідчення існування потоків солоної води. На фотографіях поверхні планети вони побачили темні смуги, які з'являються і зникають при зміні сезонів. Підтвердити наявність води вдалося завдяки спектрам, отриманим камерою HiRISE і інструментом CRISM апарату Mars Reconnaissance Orbiter. Вони містили лінії поглинання, що відповідають містять воду перхлоратам - солям хлорної кислоти.