Найбільша в історії птиця важила понад 700 кг і мала зріст вище 3 метрів

Тисячі років тому на острові Мадагаскар мешкали величезні нелітаючі птахи, чий зріст набагато перевищував людський.

Коли в руки вчених вперше потрапили їхні кістки, то цих птахів назвали епіорнісами, а в побуті їх найчастіше стали називати слоновими птахами.

Пізніше було виявлено безліч інших останків і з'ясувалося, що епіорнісів було не менше 15 видів, що різнилися в основному розмірами.

Але нещодавно дослідники виявили кілька кісток, які як з'ясувалося належали до нового 16-того виду епіорнісів і при цьому це були найбільші птахи з усіх. Їх зріст перевищував 3 метри, що для епіорнісів є звичайним, але вагу вони мали дуже велику, понад 700 кг. Інші види епіорнісів важили не більше 400 кг.

Крім Мадагаскару гігантські птахи мешкали і в Новій Зеландії, де отримали ім'я моа, але при схожому з епіорнісами зрості моа були куди легше, не перевищуючи 250 кг.

Таким чином новий мадагаскарський вид був не найвищим, але дуже масивним і важким птахом, який міг завдавати дуже сильних ударів своїми потужними ногами. Вчені назвали новий вид «Vorombe titan», що логічно перекладається як «великий птах».

Цікаво, що останки «великого птаха» були виявлені ще в 1894 році, але тоді їх приписали до вже відкритого виду епіорнісів Aepyornis maximus, а незвично масивний розмір кісток списали на «аномалію окремої особини». Але нещодавно британські дослідники з лондонського зоологічного товариства заново вивчили ці кістки, порівняли з кістками інших епіорнісів і дійшли висновку, що це не аномалія, а повноцінний окремий вид.

За словами провідного дослідника Джеймса Хансфорта слонові птахи були найбільшими і важливими представниками мегафауни Мадагаскару, навіть важливішими за лемури, тому що вони мали величезний вплив на екологію острова.

Природа Мадагаскару досі страждає від вимирання слонових птахів, адже епіорніси допомагали поширенню рослин по острову, поїдаючи плоди і «розсіюючи» насіння в нових місцях з послідом.

Вид «Vorombe titan» вимер приблизно тисячу років тому, як і інші епіорніси він був винищений людьми. Але деякі групи слонових птахів зустрічалися на острові навіть у 17 столітті. Є окремі повідомлення про те, що в глухих лісових дебрях Мадагаскару досі мешкають останні епіорніси, але швидше за все це просто вигадка.

Найближчі родичі епіорнісів в даний час це, як не дивно, новозеландські ківі, розміром не більше курки. Але це просто еволюційне непорозуміння, ківі тисячоліття тому були куди більшими.