Через знищення слонів вимирають бегемоти

Знищення слонів на території Уганди браконьєрами призвело до різких перебудов у видовому складі дерев і трав, що несподіваним чином призвело до різкого скорочення в чисельності бегемотів, з'ясували біологи, які опублікували статтю в журналі Scientific Reports.

"Ми розкрили цілий літопис того, які жахливі наслідки може нести за собою втрата мега-травоїдних тварин вже за найкоротші проміжки часу. Буквально за десять років національний парк різко змінився, і різноманітність трав у ньому зникла. Те ж саме очікує всі савани Східної Африки, якщо браконьєри будуть знищувати слонів колишніми темпами ", - заявила Кендра Чріц (Kendra Chritz) з університету Юти в Солт-Лейк-Сіті (США).

Чріц і її колеги розкрили несподівано сильні зв'язки між слонами, гіпопотамами і всією екосистемою Африки в цілому, вивчаючи дієту декількох груп бегемотів, що живуть на території національного парку королеви Єлизавети в Уганді.

В останнє десятиліття біологи і палеонтологи звернули увагу на те, що «живі» і скам'янілі зуби ссавців зберігають в собі сліди їх дієти. Наприклад, на рослинну або м'ясну дієту тварин може вказувати ізотопний склад їх емалі, форма зубів і малюнок подряпин на їх поверхні, що різниться для твердої і м'якої їжі, а також складність пристрою зубів.

Фото

Спираючись на подібні ідеї, вчені проаналізували частки ізотопів вуглецю в зубах бегемотів, здатні вказати на те, чи харчувалися вони звичні їм травами, лісовими рослинами або, як несподівано вказують недавні спостереження за їх поведінкою, переважно м'ясом інших тварин. Частка «важкого» вуглецю-13 у всіх них відрізняється, що дозволяє зрозуміти, що їв бегемот в ті чи інші періоди життя, вимірюючи її в різних шарах емалі на його кликах.

Як виявилося, за останні 40 років дієта гіпопотамів помітно змінилася. Наприклад, у 1960 роках бегемоти переважно харчувалися травою, яка становила приблизно 80% їхнього раціону, а на початку 1990 років її частка знизилася в їхній дієті до 55%. Це відкриття стало повною несподіванкою для вчених, оскільки вони вважали, що бегемоти харчуються виключно злаками, осокою та іншими видами трав, що ростуть на невеликій висоті від землі.

Чому бегемоти змушені їсти не тільки трави, а й листя чагарників і дерев? Як вважають вчені, відповідь на це питання криється в тому, що відбувалося в Уганді в останні 50 років. У 1971 році в Уганді до влади приходить диктатор Іді Амін, під час правління якого всі національні парки країни не тільки занепали, але й активно розграбовувалися збройними силами Уганди і різними угрупованнями браконьєрів, які за вісім років його правління спільно знищили майже чотири тисячі слонів і кілька тисяч бегемотів.

Фото

Після низкладення Аміна ситуація довго не поліпшувалася до початку 90 років, коли національні парки відновили свою роботу, в результаті чого на території парку королеви Єлизавети залишилося всього 150 слонів, а ландшафт парку невпізнанно змінився.

Як пояснюють вчені, слони та інші великі травоїдні тварини є природними «скульпторами» екосистем, які керують видовим розмаїттям і чисельністю багатьох видів флори, в тому числі і співвідношенням трав і деревних рослин. Зникнення слонів, за словами Чріц, призвело до того, що дерева, які раніше «об'їдалися» і витоптувалися слонами, почали захоплювати нові площі і витісняти трави. Зараз чисельність слонів у парку відновлюється, і ситуація почала рухатися в бік норми.

Зменшення в площі трав'янистих саван, як вважають вчені, посприяло різкому скороченню в чисельності бегемотів в Уганді, що раніше приписувалося діяльності браконьєрів і військових Аміна. Схожі перебудови екосистем і скорочення в чисельності тварин, попереджають екологи, можуть чекати інші країни Африки, якщо нелегальне полювання на слонів не буде зупинено.