Чи матиме Apple свій суверенний супутниковий інтернет

Все таємне рано чи пізно потихеньку стає явним. Так сталося і з секретною розробкою Apple: власним супутниковим інтернетом, доступним тільки гаджетам компанії і не потребує додаткових пристроїв для підключення.

Інформацію про проект через власні анонімні джерела в компанії роздобуло агентство Bloomberg. Роботи над ним ведуться вже більше півтора років, проте лише зараз крупиці інформації почали надходити в загальний доступ. У 2017 році Apple переманила з Google двох талановитих аерокосмічних інженерів Майкла Трелу (Michael Trela) і Джона Фенвіка (John Fenwick). Вони очолювали на своєму колишньому місці роботи цілий підрозділ корпорації, основною сферою діяльності якого були супутникові комунікації і взаємодія з космічними апаратами.

Донедавна, Джон і Майкл керували невеликою групою інженерів, які під пильним поглядом особисто Тіма Кука (генеральний директор Apple) опрацьовували концепцію проекту. Судячи з усього, вигляд технології вже готовий, тому що тепер талановита парочка почала тісно співпрацювати з підрозділом, безпосередньо відповідає за розробку iPhone. Важко з упевненістю сказати, чим саме вони займаються, але інших виробників смартфонів цей факт повинен неабияк насторожити. І ось чому.

«Яблучна» компанія з Купертіно в останні кілька тижнів інтенсивно поповнює свій штат висококласними фахівцями досить незвичайного для бренду профілю. Серед мішеней для хедхантерів Apple - інженери, які мають досвід у розробці компонентів телекомунікаційних систем, бездротових мереж передачі даних, а також в аерокосмічній галузі. Якщо все піде за планом, то готовий, революційний і не має аналогів продукт повинен з'явитися на ринку в найближчі п'ять років.

Що ж це буде? Доступної інформації дуже мало. Найсміливіший варіант - повноцінне супутникове угруповання на низькій орбіті, що обмінюється даними прямо з iPhone, iPad та іншими гаджетами Apple. Незаперечний плюс цього рішення полягає в абсолютній незалежності продуктів компанії від сторонніх мереж: стільникових, Wi-Fi або інших. Тобто Apple зможе гарантувати своїм клієнтам захищений, надійний і (можливо) швидкий канал зв'язку в будь-якій точці світу. Це дуже дорого і складно, але теоретично можливо.

Набагато реалістичніше виглядає варіант з наземними ретрансляторами. Пристрої зв'язуються з базовими станціями, а вже ті - із супутниками. Мінус такого підходу полягає в тому, що, по суті, доведеться або дублювати вишки стільникового зв'язку, або спиратися на наявну інфраструктуру. Останній варіант, в принципі, можливий і для прямого доступу до орбітальних апаратів - від Apple потрібно лише створити сумісні з супутниковими інтернетом приймальники. У найближчі роки в космосі повинні будуть бути розгорнуті, як мінімум три відповідні мережі: Starlink, OneWeb и Kuiper.

Перший етап розгортання нового покоління супутникового інтернету вже почався. OneWeb і Spacex в 2019 році запустили перші тестові групи космічних апаратів

У будь-якому випадку, над проектом працює велика кількість авторитетних і дуже відомих у своїй сфері діяльності людей. Інформація, яка опинилася на руках у журналістів дозволяє впевнено говорити про таке: в майбутньому iPhone (і інші гаджети Apple) зможуть зв'язуватися один з одним безпосередньо новим способом а також буде запущений пов'язаний із супутниковим інтернетом сервіс.

Більшість опитаних журналістами учасників проекту або тих, кого в роботі над ним підозрюють, або відмовилися коментувати ситуацію, або обмежилися дуже загальними фразами без подробиць і пояснень. Apple ніяк не відповідає на питання, що стосуються «супутникових» розробок.

Інтерес до доступу в мережу через супутникові канали зв'язку значно зріс за останні кілька років. Сама по собі ця ідея не нова і телекомунікаційних «сузір'їв» у небі досить багато. Однак більшість з них або зайняли дуже вузьку нішу (Orbcomm), або пройшли через низку серйозних фінансових проблем і так і не почали приносити значний прибуток (Iridium, Globalstar). Однак майбутні проекти супутникового інтернету від SpaceX, Amazon і OneWeb з високими швидкостями доступу і низькими затримками сигналу вражають своєю амбітністю. Можливо, їх творці зможуть намацати золоту жилу, проте попереднє дуже схоже починання - Teledesic - заглухло ще на стадії розробки.

Як би не критикували Apple після смерті її ідеолога Стіва Джобса за зміни в діяльності компанії, серед них є і позитивні. При Тімі Куку сильно зросли бюджети дослідницьких підрозділів, а їх сфери діяльності сильно розширилися. Чим би в підсумку історія з фірмовим «яблучним» супутниковим інтернетом не обернулася, безсумнівно одне - в цей проект вже вкладені великі кошти і досить скоро ми побачимо щось революційне. Або, як мінімум, стильне, що теж непогано.