Дозаправка без пілота: Зустріч у небі

У небі над пустелею в Арізоні готується унікальна подія - випробування першої в історії системи дозаправки в повітрі, що не вимагає участі людини. Все просто: один безпілотник зустрічає інший і ділиться з ним паливом.

Компанія Sargent Fletcher, що входить у великий промисловий холдинг Cobham, повідомила про те, що завершує підготовку до першої демонстрації дозаправки безпілотника безпілотником - точніше кажучи, прототипом системи AARS (Autonomous Air Refueling of Unmanned Air Vehicles - «Автоматизована система дозаправки для» ПППла).

Спеціально для цієї мети зібрано пару невеликих дронів, один з яких відіграє роль повітряного танкера, а інший - одержувача палива. Обидва апарати вже практично готові до льотних випробувань в пустелі Юма в штаті Арізона, і тести відбудуться, за запевненнями розробників, в найближчі місяці. На жаль, цікавих технічних даних безпілотників не наводиться. Відомо лише, що перший БПЛА - танкер - має розмах крил 1,8 м, і що обидва вони вже пройшли (окремо один від одного) льотні випробування.

Випробування займуть тиждень і в ході їх повинні бути продемонстровані можливості апаратів до повністю самостійного зближення і з'єднання, хоча власне перекачування палива проводитися не буде.

Почнеться все з того, що обидва безпілотники ляжуть на паралельний курс. Потім, по команді з землі, апарат зблизиться з танкером і, орієнтуючись по бортовій системі GPS-навігації, встане в потрібну для заправки позицію - трохи нижче і ззаду. Як тільки відстань між БПЛА стане близько 9 м, розташований в носовій частині заправного дрона сенсор повинен знайти напрямний сигнал від інфрачервоного випромінювача, розташованого на підвісному конусі заправника, а потім - спробує стикуватися з ним. Подивимося, наскільки це вдасться. Нагадаємо, що не так давно ми розповідали і про ще один американський безпілотник - палубний («Пегас» надихає військових) - як і про те, що практичне втілення подібних проектів ще поки далеко від ідеального.

Публікація Aviation Week