Генна мутація, яка робить чихуахуа крихітними, була присутня у давніх вовків 54 000 років тому

Виявляється, грізний вовк перетворився на крихітного чихуахуа не просто тому, що люди хотіли перетворити тварин на модні аксесуари. Нове дослідження показало, що одна з основних генетичних мутацій, відповідальних за невеликий розмір у деяких порід собак, була присутня у стародавніх вовків.

Мутація існувала задовго до того, як люди-заводчики почали розводити крихітних собачок

Сучасні собаки відрізняються за розміром більше, ніж будь-які інші види на планеті, причому великі породи в сорок разів більші, ніж найменші собачки.

У дослідженні, опублікованому в журналі Current Biology, вчені дійшли висновку, що не копітка селекція призвела до різниці в розмірах собак - гени, необхідні для виробництва крихітних псів, вже існували задовго до початку одомашнення.

Дослідники проаналізували 1431 геномну послідовність 13 видів сучасних і стародавніх псових і виявили два різних алелі (або варіанти) гена IGF1, які стійко корелюють з розміром тіла.

Ген IGF1 - не єдиний ген, що впливає на розмір тіла собаки. Принаймні, 20 відомих генів кодують розмір тіла, але цей конкретний ген має величезний вплив: він відповідає приблизно за 15 відсотків відмінностей у розмірах між породами.

Вчені розглянули геноми кількох сотень сучасних типів собак і виявили, що один з цих алелей переважав у породах із середньою масою тіла менше 15 кілограм, а інший проявлявся в породах, які важили більше 25 кілограм. Дослідники назвали ці два варіанти «малим аллелем» і «великим алелем».

Подальший пошук цих генетичних мутацій у давніх предків собак показав, що малий алель існував біля виду плейстоценового вовка, який жив 53 000 років тому. Це вказує на те, що маленькі розміри собак були записані в геномі задовго до того, як люди почали їх розводити.

Дослідники дійшли висновку, що мутація гена IGF1, ймовірно, зіграла ключову роль в еволюції більш дрібних псових, таких як шакали, койоти і африканські мисливські собаки, всі з яких мають дві копії малого алеля.

Без втручання людини собаки не могли природним чином «перетворитися» на шпиців і чихуахуа. Однак це дослідження показує, що все було набагато простіше, ніж вважалося раніше. Замість того, щоб змінювати геном вовка для створення мініатюрних собак, люди просто повторно активували стародавні алелі, використовуючи раніше існуючу генетичну спадщину.