Лід використовують як паливо для супутників

Вчені з Делфтського технічного університету (Нідерланди) розробили для малих штучних супутників C^ Sat паливну систему, завдяки якій апарати зможуть переміщатися в космосі за рахунок молекул льоду, що випаровується.

Легкі і недорогі супутники C^ Sat являють собою космічні апарати особливо малих розмірів. Типовий кубічний модуль з довжиною межі всього 10 сантиметрів важить близько кілограма, при цьому коло виконуваних завдань C^ Sat досить широке, від моніторингу атмосфери до пошуку екзопланет. Такі супутники запускають зазвичай за допомогою «попутних» ракет-носіїв або з борту пілотованих і автоматичних вантажних космічних кораблів і орбітальних станцій. Єдиний недолік C^ Sat - це відсутність власного двигуна, що істотно обмежує їх можливості.

Для вирішення цієї проблеми нідерландські інженери сконструювали двигун на крижаній тязі: в C^ Sat завантажується 100 грамів льоду, який в космосі починає випаровуватися і виділяти молекули пара. Використання нагрівального елемента прискорює процес виходу пари і тим самим надає супутнику рушійну силу. На такому «крижаному» двигуні C^ Sat, згідно з розрахунками, зможе літати протягом декількох років.

Досвідчений екземпляр супутника знаходиться в розробці, а поки вченим належить вирішити питання про те, як доставити лід на орбіту таким чином, щоб він залишався льодом. Є також варіант заморожувати воду прямо на орбіті, але це відчутно ускладнить і обважнить конструкцію. Втім, інші групи вчених ведуть паралельну роботу над двигунами для C^ Sat, і невідомо, яка система виявиться виграшною.