Новини
Морфологія ксеноморфів: ідеальні хижаки
Технології
Людство прагне досліджувати екзопланети, бажаючи виявити на них сліди життя і докази того, що ми не самотні у Всесвіті. Але ця зустріч може обернутися жахливим кошмаром. Напередодні виходу на екрани картини "Чужий: Заповіт «TechInsider» вирішила зануритися в суворий світ майбутнього і з'ясувати, що ж являє собою один з найбільш зловісних хижаків в історії космічної фантастики.
Космос завжди зачаровував людину своєю крижаною красою. Навіть на рубежі XXII століття, коли десятки світлових років вже не є перешкодою для технологій космічного плавання, багато хто уподібнює космос безбрежному океану Землі. Як і водні простори нашої колиски, глибини космосу виявилися населені загадковими істотами, чия природа вселяє трепет у серця навіть досвідчених пілотів і завзятих ксенобіологів.
Одним з найнебезпечніших породжень далекого космосу є, зрозуміло, Internecivus raptus (букв. «кровожерливий спритник»), також відомий як «ксеноморф». Примітно, що обидві назви цієї тварини чудово відображають суть її натури. Слово raptus є і спеціальним терміном в психології, що позначає короткочасний напад гострого, спотвореного збудження, викликаний надмірно інтенсивним і неконтрольованим афектом - тугою, страхом або тривогою. Це визначення ідеально описує емоції, які жертва відчуває при зустрічі з цим представником хижої інопланетної фауни.
Навіть для видатних ксенобіологів сучасності морфологія I. raptus багато в чому є загадкою. Частково це засновано на неможливості вивчення біологічних зразків в лабораторних умовах: незважаючи на численні запобіжні заходи і досвідчених вчених, які співпрацюють з корпорацією «Вейланд-Ютані», робота з живими особинами або ж з їх тканинами досі неминуче призводила до катастрофи, хоч влада і намагається приховати від громадськості цю інформацію. Природа дивовижних створінь, що мешкають на планетах системи Дзета Сітки і, судячи з усього, тісно пов'язаних з давньою цивілізацією Інженерів, являє собою дивовижний гібрид як морфології земних тварин, так і абсолютно чужих форм і проявів життя, що представляють для вчених особливий інтерес.
Варто зазначити, що багато хто називає ксеноморфів «універсальними паразитами». Це вірно лише частково: за своє життя I. raptus проходить цикл у кілька стадій, від яйця до дорослої особини, причому у кожній стадії змінюється роль у харчовому ланцюжку. Щоб довести це, ми детально розглянемо кожну з них:
Все починається з того, що самка, королева вулика, відкладає безліч яєць в липких коконах, які подібно поліпам можуть прикріплюватися до практично будь-якої поверхні за допомогою тонких корінців (різоїдів), а також адгезивного органічного клею. Ризоїди забезпечують підтримку ембріонального розвитку, поглинаючи з субстрату поживні речовини і воду. У разі настання несприятливих умов яйце інкапсулюється і може десятиліттями (а за деякими неперевіреними даними, і набагато довше) чекати зручного випадку для вилуплення.
Як тільки в межах досяжності яйця виявляється ссавець відповідних розмірів, настає друга стадія. З яйця вилуплюється так званий ліцехват (англ. facehugger), павукоподібна личинка з потужним членистим хвостом. У неї відсутні органи травлення, а тому тривалість життя личинки досить обмежена. Її завдання полягає в тому, щоб якомога швидше виявити жертву і напасти, імплантуючи в її організм капсулу із зародком паразита-грудолома через ротовий або дихальний отвір. Примітно те, що істота впадає в кому, а ліцехват в процесі імплантації стає свого роду дихальним апаратом, що підтримує життя господаря. По завершенні процесу фейсхаггер відчеплюється від жертви і вмирає.
Третя стадія розвитку ксеноморфа деякий час паразитує на організмі господаря, харчуючись вмістом його травного тракту. Прокинувшись з легкою амнезією, жертва зазвичай не пам'ятає про напад ліцехоплення, а тому ніяк не перешкоджає розвитку ксеноморфа всередині себе. Набравши необхідну масу і остаточно оформивши кінцівки, грудолом пробиває грудну клітку господаря і вибирається назовні. Маленька, неймовірно рухлива особина зазвичай надзвичайно вразлива, а тому намагається знайти укриття і набрати там необхідну масу тіла.
Зміцнів, ксеноморф переходить у свою фінальну і заключну стадію - дорослої особини, яка є вже не паразитом, але повноцінним мисливцем, який видобуває їжу для себе і для вулика. Зовнішні дані і навіть деякі фізіологічні особливості дорослого ксеноморфа залежать від геному господаря, в якого був імплантований грудолом. Феноменальні адаптивні здібності I. raptus не мають аналогів у ксеноприроді: придбання рис виду, до якого належать потенційні жертви, укупі з деякими унікальними особливостями, роблять ксеноморфів найнебезпечнішим хижаком у відомих людству секторах Чумацького Шляху. Згідно з останніми звітами зниклого безвісти науково-дослідного судна «Прометей», що надійшли по зашифрованих каналах зв'язку, протоморфи і неоморфи, біологічні попередники сучасного виду I. raptus, продемонстрували здатність переймати риси не тільки людей, але також тварин і навіть представників раси Інженерів.