Новий робот-стрекоза може ефективно виявляти джерела забруднення води

Нове творіння Університету Дьюка - це крихітний робот-стрекоза, який ковзає по воді і перевіряє наявність розливів нафти, підвищеної кислотності та інших аномалій, причому без будь-якої електроніки на борту.

Невеликий, але дивно багатофункціональний робот DraBot здатний виявити практично будь-яке джерело забруднення води - чи то злив хімікатів, нафтові плями або кислі ґрунтові води

Довжина корпусу м'якого робота DraBot, як його назвали вчені, становить всього 5,7 см. Всередині розташована мережа мікроканалів, підключених до гнучкої силіконової трубки, яка нагнітає повітря в крила робота, який потім виходить через отвори в задній частині - це допомагає конструкції переміщатися по воді. Для опускання задніх крил можна використовувати повітряні приводи: у цьому випадку потік повітря блокується, і DraBot залишається нерухомим. Таким чином, команда може контролювати напрямок руху робота.

«Було складно змусити DraBot реагувати на управління тиском повітря на великих відстанях, використовуючи тільки пневмоприводи без будь-якої електроніки», - зізнався член команди інженерів Унг Хен Ко.

Щоб оснастити нового робота і зробити його придатним для моніторингу навколишнього середовища, команда звернулася до самовідновлюваного гідрогелю, який вчені створили в ході попереднього дослідницького проекту. Матеріал реагує на зміни кислотності, утворюючи всередині себе нові зв'язки, які потім міняються місцями, коли рівень pH повертається до норми. Команда покрила два крила DraBot гідрогелем, завдяки чому одне переднє крило і одне заднє крило зливаються разом, коли він потрапляє в дуже кислу воду.

Це означає, що коли DraBot стикається з більш високими рівнями pH, він обертається по колу, а не рухається по прямій. Коли ж pH нормалізується, зрослі крила розділяються, і DraBot знову може управлятися належним чином.

Команда також додала в конструкцію DraBot губки і покрила його крила термочутливими матеріалами. Коли він рухається по воді і стикається з маслом на поверхні, губки вбирають масло і змінюють колір. При аномально високій температурі води крила міняють колір з червоних на жовті. Це може дозволити DraBot ковзати по воді, а також виявляти і прибирати розливи нафти, з'ясовувати ознаки знецінення коралових рифів або цвітіння водоростей через зміни температури води. Між тим, високий рівень pH також може виявити підкисляючі води, які становлять загрозу для морського життя, включаючи коралові рифи.

Але це ще не межа - команда сподівається внести в DraBot ряд поліпшень. Оснащення його бортовим паливом усуне необхідність у силіконових трубках, а в проект майбутньої версії робота вже внесли додаткові камери і датчики для подальшого розширення можливостей моніторингу навколишнього середовища.