Океан Європи може бути більш земноподібним, ніж передбачалося

Результати нового дослідження вказують на те, що підповерхісний океан на Європі, супутнику Юпітера, може бути більш схожим на земні океани, ніж передбачалося раніше.

Коли космічні апарати NASA «Вояджер» і «Галілео» виявили на Європі, одному із супутників Юпітера, ознаки наявності океану, з'явилося припущення і про можливе існування на небесному тілі життя. Втім, потім припущення було значно ослаблене, коли інфрачервоний спектрометр «Галілео» виявив, що водний лід на поверхні супутника багатий солями сульфату магнію.

Кора Європи молода з геологічної точки зору - і значить, як вважали вчені, дані солі можуть походити з прихованого під поверхнею супутника океану. В даному випадку шанси на те, що на Європі є життя, були б невеликі.

У новому дослідженні, однак, фахівці поставили під сумнів результати минулих спостережень. Використавши Обсерваторію Кека на піку гори Мауна-Кеа на Гаваях, вчені виявили відсутність ліній магнієвих солей, що вказало на помилки в минулих висновках.

Водночас фахівець NASA Кевін Хенд (Kevin Hand) провів експеримент, в рамках якого зразки океанічної солі були опромінені в умовах, схожих з такими на Європі. Це опромінення змінило властивості їдальні солі, відомої також як хлорид натрію, і вона стала відповідати лініям, детектованим Обсерваторією Кека, і мала схожий відтінок з жовтими областями, виявленими на поверхні Європи у великому, геологічно юному регіоні Tara Regio. Відзначається, що результати були підтверджені спостереженнями космічного телескопа «Хаббл».

При цьому, втім, NASA підкреслює, що відкриття не є прямим свідченням того, що в океані Європи є хлорид натрію - теоретично він міг виникнути просто в результаті стратифікації.

Робота, присвячена новому дослідженню, була опублікована в журналі Science Advances.