Осідлавші вітер: Історія кайта

Сьомого листопада цього року закінчується термін дії патенту на найбільш незвичайний винахід в області аеродинаміки за останні 30 років - надувний змій братів Леганю, або «вигнуте крило з надувною структурою», як було сказано в заявці на патент

З точки зору аеродинаміки надувний кайт, схожий на гігантську арку, не має аналогів ні в живій природі, ні в світі крил, придуманих людьми. Тому досі роблять їх особливі люди, керуючись більш інтуїцією, ніж точними розрахунками. І серед них виділяються два брата-француза Домінік і Бруно Леганю, які власне і придумали цю дивовижну конструкцію.

Легенда

Домінік і Бруно Леганю виросли на морському узбережжі Бретані, де кожен хлопчисько вміє поводитися з вітрилами. Починали вони в 10-річному віці з маленького вітрильного ялика, на якому вперше взяли участь юніорському чемпіонаті Франції. Протягом наступних 10 років брати перепробували велику кількість яхт, кочуючи від змагання до змагання, і в 1982 році прийняли рішення зав'язати зі спортом, ходити під вітрилом у власне задоволення і здійснити мрію - відправитися на яхті в навколосвітню подорож - благо, власна океанська яхта у братів вже була.

Після річного неквапливого плавання по різних океанах брати кинули якір біля узбережжя Сенегалу. Життя було прекрасним, море - чарівним, і більшу частину часу брати проводили лежачи в шезлонгах, обговорюючи новітні технології виробництва вітрил та ідею побудови майбутньої незвичайної і швидкісної яхти. Поступово у своїх міркуваннях вони дісталися і до повітряних зміїв.

До цієї ідеї їх підштовхнув винахід земляка-бретонця Роланда Ле Бейла - BirdSail, щось середнє між вітрилом для віндсерфінгу і повітряним змієм. «Пташиний парус» нагадував невеликий дельтаплан, який спортсмен тримав у руках. Запатентувавши в 1982 році свій парус-крило, Ле Бейл розгорнув дрібносерійне виробництво. «Пташиний парус» дозволяв спортсмену на стандартній дошці для віндсерфінгу відриватися від води і робити високі і довгі стрибки. Але головним недоліком такого крила було те, що конструкція не дозволяла використовувати вітрила великого розміру. Дивлячись на екстремалів, які намагаються боротися за допомогою BirdSail з вітром, братам прийшла в голову думка, як можна впорається з цим недоліком - просто запустити крило-парус в небо на зразок всім відомого повітряного змія. Ідея настільки захопила Домініка і Бруно, що вони перервали навколосвітню подорож і повернулися до Франції втілювати її в життя.

Треба сказати, ніякого досвіду ні виготовлення зміїв, ні управління ними у братів не було. Домінік і Бруно стали самостійно майструвати різноманітні конструкції, потихеньку починаючи розуміти принципи їх аеродинаміки і намагаючись відповісти на найважливіше питання - чи можливо взагалі ходити на кайті проти вітру? Як полігон вони використовували маленький катамаран.

Перше, до чого прийшли брати, - це двостропна система управління. Перша планка управління являла собою палицю довжиною більше метра з котушками з торців, на які намотувалися стропи. Перший же змій, який зміг зрушити з місця катамаран, являв собою химерну поверхівку з 12 кайтів, кожен площею всього 0,5 м порожній. Маленькі змії виготовлялися за технологією, схожою з вітрилами для віндсерфінгу, а форму їм забезпечували фібергласові вставки-лати. Поверхівка запускалася шляхом неймовірних зусиль, погано управлялася, не дозволяла йти проти вітру і тонула при падінні у воду. Брати зробили висновок - кайт повинен бути один і великого розміру, а щоб не пірнати за ним, треба прив'язати до нього балони з повітрям. А ще краще - замінити ними фібегласові лати, які забезпечували кайту потрібну аеродинамічну форму.

Надувний літак-крило

У жовтні 1984 року перший надувний кайт успішно замінив братам катер для водних лиж, а в грудні вони вже подали заявку на патент. Розглядати патент досить цікаво - спортсмен на картинках їде на маленьких водних лижах. Дошка від серфінгу з'явилася роком пізніше.

Брати виготовили спеціальний маленькі водні лижі і стали брати участь у різноманітних змаганнях, які у нас прийнято називати «Весь світ збожеволів». Наприклад, у квітні 1985 року на «тижні швидкості» у французькому Бресті вони виграли «Винахідницький приз».

Але винахід братів Леганю так і залишався кумедним курйозом - великі виробники були поглинені бумом на ринку товарів для віндсерфінгу і не звертали увагу на нетонучого змія. До того ж перші прототипи не дозволяли ходити проти вітру і годилися хіба що для буксирування  лижника або суденечка за вітром.

Не зумівши з наскоку зайняти ринок екстремальних водних видів спорту, брати намагалися продати свій винахід військовим і рятувальникам, неодноразово демонструючи їм запуск змія з човна. Однак чиновників нова технологія не надихнула.

Брати продовжували безперервно вдосконалювати конструкцію, і в результаті створили канонічну модель двостропного змія - Wind Para Inflatable Aircraft, або скорочено Wipikair. Практично всі сучасні надувні двостропні змії є його копією.

У 1997 році брати заснували першу в світі кайтсерфінгову компанію Wipika і випустили перший у світі серійний надувний кайт - Wipika Classic. Буквально через півроку у світі почалася кайтоманія - брати не встигали видавати ліцензії на власний винахід.

Чотири стропи

Класичний двостропний кайт управляється методом перекосу: тягнеш планку вліво - лівий край кайту йде вниз, а разом з ним і сам кайт. Потягнув вправо - і кайт пішов вправо. Схема проста і відома - так управляються парашути, параплани і «зимові» кайти-парафойли, що є, по суті, тими ж самими парапланами. Родзинкою Wipika була незвичайна форма у вигляді арки, яка дозволяла перезапускати кайт, що впав на воду. Нічого подібного до братів Леганю ніхто не придумував. Одне це вже перетворювало їх на легенду. Однак брати не зупинилися на досягнутому. Практично одночасно з підставою власної компанії, 25 квітня 1997 року, вони запатентували іншу далеко не очевидну річ - чотиристропну систему управління. Система дозволяла керувати змієм не перекосом, а зміною положення задньої кромки кайту. Мало того, патентована система управління давала можливість керувати тягою, легко змінюючи кут атаки крила.

Вже давно компанія Wipika належить зовсім іншим людям, але тим не менше всі сучасні надувні кайти базуються саме на цих двох патентах братів Леганю.