Панамський канал 2.0: Ширше, безпечніше, технологічніше

Світове судноплавство набирає обертів, розміри суден ростуть, і зараз це диво інженерної думки, диво людських організаційних здібностей, те, що прийнято запросто називати «великою канавою», не справляється з покладеними на нього обов'язками. Настав час суттєво розширити цю водну артерію.

До кінця серпня затори з суден, що очікують своєї черги на входах в Панамський канал з атлантичного і тихоокеанського боку, стали приносити помітний збиток. Щодня вздовж океанського горизонту по обидва боки каналу вибудовувався цілий флот, зібраний з кораблів з усього світу. В середньому більше сорока великих суден, під зав'язку завантажених товаром - багато з них рази в три перевищували розмірами футбольне поле, - вставали на якір, чекаючи дозволу на вхід. З атлантичного боку це переважно судна, що везуть зерно з американської глибинки. Вони поспішають на азіатські ринки. Судна в черзі на тихоокеанській стороні доверху завантажені далекосхідними автомобілями і електронікою, призначеними для Східного узбережжя США. Деяким з них доводилося чекати пропуску по цілому тижні - і це при тому, що один день експлуатаційних витрат для такої махіни може досягати $40 000.

Минуло 93 роки відтоді, як Панамський канал був відкритий для комерційних перевезень. Це диво світу було спроектовано ще до того, як на кульманах з'явилися перші ескізи «Титаніка», коли брати Райт ще тільки вчилися літати, і його творці не могли навіть уявити, що через їхнє дітище піде такий грандіозний потік вантажів (див. статтю про історію Панамського каналу в «ПМ» № 7'2006 і в онлайн-архіві на сайті). Щороку канал пропускає 14 000 суден, тобто близько 280 мільйонів тонн, що становить 5% всіх загальносвітових океанських вантажоперевезень. Канал вже експлуатується цілодобово з навантаженням, що досягає 90 відсотків від теоретичної максимальної пропускної здатності, його керівництво напружує останні сили, щоб впоратися з поставленим завданням.

Зараз, коли загальносвітові вантажоперевезення переживають справжній бум, провідні пароплавства готові платити хороші гроші за право скористатися цим 80-кілометровим проходом через Панамський перешийок. У найважчі моменти керівництво каналу насмілювалося інший раз оголошувати аукціони, на яких вирішувалося, які судна підуть першими. 26 серпня пароплавство компанії British Petroleum побило рекорд для нафтоналивних танкерів, заплативши $220 300 всього лише за те, щоб їх судно перескочило до початку черги. Якщо ці гроші підсумувати зі стандартною платою за прохід каналом, вийде, що цього разу перехід з океану в океан обійшовся компанії в 400 000. Втім, такі ціни нікого вже не дивують - це був четвертий за тиждень рекорд для нафтоналивних танкерів.

Серпневий затор наочно показав, що сьогодні цей канал життєво важливий для всіх океанських вантажоперевезень у світовому масштабі, а будь-якого роду затримки виявляються вкрай болючими. Черга почала зростати, коли адміністрація каналу вирішила тимчасово перекрити рух однією з двох магістралей шлюзового каскаду «Гатун» для рутинних регламентних робіт. Такі регулярні ремонтні роботи абсолютно необхідні, оскільки серйозна аварія на шлюзах здатна призвести до катастрофічних наслідків. Зараз Панамський канал стає подібний до будь-якого застарілого мосту або автомагістралі. Життєво важлива артерія з роками перетворилася на вузьке «пляшкове горлечко», що приносить безліч проблем.

Протягом багатьох років по всьому світу будувалися торгові судна, спеціально розраховані під шлюзові камери каналу, які становлять рівно 33 метри в ширину. Судно мало вписуватися в шлюз так само щільно, як кубик льоду вставляється в формочку, з якої його щойно вибили. Цей клас суден отримав назву «панамакс», і основна частина вантажів, що йдуть каналом, лежить у трюмах саме таких суден. З іншого боку, по всьому світу будуються й інші судна, з розмірами, що перевершують заданий стандарт. Їх прийнято називати «постпанамакс», і вони вже не впишуться в габарити каналу. (У Північній Америці, якщо вантажі йдуть в обхід Панамського каналу, їх зазвичай направляють по територіях США або Канади, використовуючи звичайні залізничні ешелони.)

До 2011 року судна такого класу становитимуть 37% від загальної кількості контейнеровозів. Для керівництва Панамського каналу в розмовах про покоління «постпанамакс» завжди чується відзвук кладовищенського дзвону. Вони наводять на думку, що недалеко той час, коли їх канал стане нікому не потрібен.

Прокладений через Єгипет Суецький канал уже зараз пропускає на 20% більше вантажів, ніж Панамський, а доходів приносить удвічі більше. Цей безшлюзовий прохід між світом Європи і світом Азії здатний пропускати такі супертанкери, поруч з якими найбільші судна, що йдуть поперек Панамського перешийка, здаються просто карликами.

Однак Панама не збирається допустити, щоб її канал перетворився на застійне болото, і в жовтні 2006 року законодавці цієї держави переважною більшістю голосів схвалили план розширення і модернізації каналу, виділивши на це $5,25 млрд. У проект включається будівництво двох нових одномагістральних триступеневих шлюзових каскадів - один при вході з боку Атлантики, а другий - з боку Тихого океану. Для того щоб з'єднати вже існуючі канали з новими шлюзами, будуть прориті ще два судноплавних канали, а старі фарватери розширені і поглиблені. Щоб оцінити масштаб робіт, скажімо, що будівельникам доведеться перемістити 130 млн. м3 ґрунту і скельної породи - цього обсягу вистачить для того, щоб 130 разів поспіль доверху заповнити «Емпайр Стейт Білдінг». Новий канал буде досить широкий, щоб по ньому проходили судна класу «постпанамакс», а загальна пропускна здатність повинна подвоїтися.

Перехрестя океанських доріг

Найбільша офіційна будівля в Панамі - це не президентський палац і не Національна асамблея, а будівля Управління Панамського каналу - велична, крита черепицею споруда, що височіє на вершині подібного піраміді пагорба біля входу в канал з боку Тихого океану. Ця будівля була урочисто відкрита в 1914 році - тоді в ній розміщувався штаб американського Управління Панамського каналу. З 1999 року, коли влада над каналом була передана Панамі, в цій будівлі оселилося панамське керівництво каналом, АСР (це абревіатура іспанської назви), що представляє собою щось на зразок окремого міністерства в рамках панамського уряду.