Перші синтетичні ліки: як винайшли аспірин

Одного разу 1851 року в невелику лабораторію хіміка Шарля Жерара в Парижі зайшов його друг, практикуючий лікар Моріс Дюпан. Під час бесіди лікар поскаржився хіміку, що змушений виписувати пацієнтам з легкими головними болями івову кору (її потрібно було жувати або заварювати як чай). І хоча цей засіб був відомий людству ще з часів Гіппократа, в століття промислової революції він виглядав несолідно.

Аспірин став першим повністю синтетичним ліком, яке не має прямих аналогів у природі.

Діалог з лікарем запав Жерару в душу. Він почав роздумувати над тим, чи можна нейтралізувати неприємні побічні ефекти саліцилової кислоти, щоб створити сильне сучасне болезаспокійливе. За два наступні роки він перерив всі доступні статті і книги і перепробував понад 200 різних речовин, але не домігся скільки-небудь помітного успіху. Нарешті, в 1853 році Жерар спробував змішати ацетилхлорид і саліцилат натрію і в результаті бурхливої реакції отримав тверду речовину, неправильно названу ним «саліцилово-ацетиловим ангідридом» (в теорії в той час були прогалини). Однак, коли хімік спробував додати до нього розчин карбонату натрію, речовина розклалася на саліцилат і ацетат натрію - і Жерар упустив свою мрію. Він продовжував пошуки ідеального болезаспокійливого до 1864 року і зрештою кинув це заняття, вважаючи, що створити подібні ліки неможливо. Треба сказати, що по стопах Жерара йшли й інші хіміки - наприклад, фон Гілм, який отримав в 1859 році ацетилсаліцилову кислоту з саліцилової і ацетилхлоріла, а також Шредер, Принцхорн і Краут, що повторили в 1869 році обидва способи синтезу.

Достовірно невідомо, чи знав про ці експерименти німецький хімік Фелікс Хоффман, який вступив у 1894 році на роботу у фармацевтичну компанію Bayer після захисту дисертації в Мюнхенському університеті. Як свідчить легенда, батько Фелікса страждав від артриту, що підштовхнуло дослідника до пошуків болезаспокійливого, здатного полегшити страждання Хоффмана-старшого. Фелікс вивчив всю доступну літературу, і цілком можливо, що він бачив статті попередників. У будь-якому випадку в 1897 році він придумав новий, більш простий метод отримання ацетилсаліцилової кислоти з саліцилової кислоти і оцтового ангідриду, але що набагато важливіше - він розробив промисловий варіант цього процесу. У 1899 році компанія Bayer випустила препарат на ринок під назвою Aspirin (A - acetyl, spir - spiraea ulmaria, таволга в'язолистна, що містить саліцилову кислоту, in - популярний суфікс у назвах ліків), яке за більш ніж сто років застосування міцно увійшло в усі мови світу.