Роллінг стоунз: Однією загадкою Марса менше

Підозріло рівномірний розподіл невеликих каменів по поверхні Марса пояснюється досить простим впливом вітрів, що постійно дують на планеті.

Акуратність, з якою камені розподілені по пустельній поверхні Червоної планети, досить давно привернула увагу вчених. Була висунута версія про те, що так «розкидали» їхні потужні вітри, що колись дули в нині порівняно спокійній і нещільній атмосфері Марса. Дослідження, проведене геофізиком Джоном Пеллетьє (Jon Pelletier) і його колегами, дозволяє інакше поглянути на цю гіпотезу. Але для початку трохи передісторії.

На знімках, зроблених марсоходом Spirit на рівнині між кратерами Лахонтан і Коламбія Хіллс, видно, що невеликі камінчики розподілені по поверхні досить однорідно, розділені відстанями від 5 до 7 см. Незважаючи на те, що сьогодні вітри на Марсі далеко не рідкість, все-таки вони навряд чи досягають сили, достатньої для переміщення каменів розмірами з половину бейсбольного м'яча і неї. Логічно було б думати, що просто ми не той момент застали: раніше, коли планета була набагато активнішою, а атмосфера її - щільнішою - вітри могли бути сильнішими.

Але Пеллетьє з колегами показали, що потреби в цьому немає: справа не тільки у вітрі, а й у взаємодії його з марсіанським пилом. Дуя несильно, но постоянно, ветер понемногу выдувает перед камнем ямку, в то время как позади него накапливается пыльная горка, что помещает камень как бы на склон небольшого холмика. Поступово схил стає все крутішим, і камінь зрештою скочується до його основи, в напрямку протилежному напрямку вітру.

Процес триває вже на новому місці, і камінь рухається навіть під дією досить слабких дуновінь. «Повторіть таке 10, 20 разів - і ви побачите, як каміння рухається, - підкреслює Пеллетьє, - потроху долаючи відстані, що значно перевищують їх діаметр».

Подібне можливо і для цілого скупчення - купки каменів. Однак тут вступає в дію і ще один фактор. Каміння, що знаходиться з країв, екранує своїх сусідів в центрі скупчення від дії вітру. Вони рухаються швидше, і скупчення починає потроху «розповзатися».

Такий процес був показаний і експериментально, при моделюванні в аеродинамічній трубі, і в ході комп'ютерного моделювання. Всі досліди однозначно показали, що з випадкового скупчення каменів на піщаній підкладці під дією слабкого вітру потроху утворюється «підозріло рівномірний» розподіл, який так спантеличував вчених на Марсі.

Про розкриття ще однієї таємниці Марса - дослідження знаменитої людиноподібної «особи» - читайте: «Поглянути Марсу в обличчя».

За прес-релізом University of Arizona News