Розкрито таємницю походження кавунів: чому помилялися вчені

Згідно з новим дослідженням, вчені визначили ймовірне походження Citrinus lanatus vulgaris, широко відомого як кавун. Виявилося, що прабатьком культових фруктів із зеленими смужками є суданська диня.

Сучасні кавуни родом з Африки, але коли, де і як саме їх предки були одомашнені і перетворилися на фрукт, який ми знаємо сьогодні, довгий час залишалося загадкою для ботаніків

Дослідження команди, опубліковане в Proceedings of the National Academy of Sciences, є продовженням багаторічної роботи з біогеографії роду Citrillus. Як сказала провідний автор Сюзанна Реннер, ботанік з Мюнхенського університету, «всі думали, що існує тільки чотири диких види і що солодкий кавун, який ми їмо сьогодні, прийшов з Південної Африки». Але в 2015 році один з її тодішніх аспірантів, Гійом Чоміцкі, виявив шляхом секвенування ДНК зразків з усієї Африки, що передбачуваний предок кавуна на ділі був просто далеким родичем. Після серії пошуків дослідники виявили диню, яка є найбільш імовірним генетичним предком сучасного кавуна.

За словами Чоміцкі, нині ботаніка з Університету Шеффілда в Сполученому Королівстві, відстеження походження кавуна до Південної Африки було результатом безлічі помилок. Приблизно через 150 років після того, як учень систематика Карла Ліннея назвав новий сорт кавуна, що росте недалеко від Кейптауна, Citrullus lanatus, американський ботанік об'єднав знахідку з кавунами, які носять таку ж назву. «З цього моменту загальна ідея полягала в тому, що кавун прибув з Південної Африки», - пояснив учений.

Суданська диня

Кавуни та їхні попередники, на жаль, виключно рідко стають скам'янілостями, що ще більше ускладнює розуміння істинного походження фруктів. Іноді дослідники знаходили скам'яніле насіння, що може бути корисно для дослідження стародавньої ДНК, але для нового дослідження вчені взяли зразок ДНК 270-річного листя кавуна, збереженого в гербарії. Команда виростила зразки всіх видів кавунів до стану в теплицях в Мюнхені, Німеччина, Ітаку і Нью-Йорку.

Потім вони генетично секвенували генетичний матеріал рослин і порівняли їх з ДНК, витягнутою з дикої дині, що росте на території Кордофана - історичної провінції Судану. Вчені виявили близько 16000 генетичних структурних варіантів між двома рослинами і зіставили ці відмінності з конкретними ознаками кожного плоду. Виявилося, що кавун, ймовірно, став солодшим в результаті одомашнення, хоча міг втратити свою гіркоту і до приручення, оскільки плід дині Кордофана також не є гірким.

Ймовірно, дині змінилися незалежно від сільського господарства людини, на основі численних метаморфоз на генетичному рівні в період між 4000 і 6000 років тому. Навіть сьогодні є свідчення проміжних стадій переходу від дині Кордофана до кавуна. «У 1800-х роках у США було звичайним явищем знайти кавуни з білою м'якоттю, - пояснює Реннер, - але через розвиток корпоративного сільського господарства і суспільний попит вони майже зникли з прилавків». Деякі з цих сортів кавунів все ще існують, хоч ви і не знайдете їх у звичайному продуктовому магазині.