Сонцегонники: тест-драйв

Виглядає як НЛО, розганяється як черепаха, зате може безупинно їхати, поки не зайде сонце. Ось такі враження залишив про себе автомобіль Continuum - ймовірний переможець майбутніх сонячних гонок, створений студентами Мічиганського університету.

Машинка, в якій мені дозволили посидіти, має такий фантастичний вигляд і настільки витончену конструкцію, що скопіювати її менше ніж за $1 млн не вдасться. З іншого боку, «NASA на колесах» якось обходиться без найнеобхідніших примочок, які є у кожного, навіть найдешевшого седана. Тут немає ні радіо, ні склопідйомників, ні клімат-контролю. У тісну кабіну нелегко протиснутися крізь прути рами.

Цей триколісний, легкий як пір'яко електромобіль на ім'я Continuum побудований не для комфорту і не для того, щоб ганяти на шалених швидкостях. Він націлений на те, щоб покрити якомога більшу відстань, живлячись виключно енергією сонячних променів.

Під опікою двох кураторів проекту приблизно сотня юних, талановитих і на подив наполегливих студентів з Мічиганського університету витратила два роки на те, щоб побудувати цей кумедний транспортний засіб. Continuum - остання модель в серії, яка, будучи закладена в 1990 році, принесла творцям довгу низку перемог - п'ять призів у 2400-мильних північно-американських гонках Solar Challenge (до участі в цих гонках допускаються тільки студенти коледжів), а також кілька рекордів у змаганнях з апаратами компаній Honda, GM і Ford, що проводилися в Австралії в рамках 70 worмильних.

Зроблено студентами

Сонцемобіль Continuum побудований студентами Мічиганського університету практично без сторонньої допомоги. Керівник проекту Ігнасіо Гарсіа каже, що він втручається в процес тільки в тих випадках, коли студенти самі просять або це потрібно з міркувань безпеки. Наприклад, всю ходову частину разом зі ступицями коліс і гальмами студенти розробили з чистого аркуша самостійно. Правда, не всі вузли машини - продукт колективного студентського розуму, деякі були запозичені. Так, вбудований у колесо трифазний електродвигун (на фото) був побудований фахівцями Національного наукового агентства Австралії, а каліфорнійська компанія Viper Technologies пожертвувала для цього проекту два ком плекти коліс вартістю понад 40 000.

На полігоні Chrysler у Мічигані

Цим прохолодним і похмурим листопадовим ранком Ігнасіо Гарсіа, в минулому механік і викладач інженерного факультету, а разом з ним десяток молодих членів команди привезли свою машину на трейлері на випробувальний полігон компанії Chrysler в Челсі, штат Мічиган. Майже нікому в команді ще не доводилося керувати цим апаратом - тому не дивно, що в їхніх очах легко читалося неприховане хвилювання. Що ж стосується мене, то я виявився першою сторонньою людиною, якій дозволили покінчити з їхньою обтічною красунею-машиною, на яку було витрачено безліч безсонних ночей і кривавих мозолів. «У нас кажуть так, - вводить мене в курс справи стратег команди, двадцятирічний студент Алекс Даулінг, - перед вами купа можливостей - жити активним громадським життям, отримувати хороші позначки і займатися конструюванням сонячною машиною, але вибрати ви можете тільки два пункти з цих трьох». Ядро групи розробників - приблизно людина тридцять - витрачає на втілення свого проекту не менше тридцяти годин на тиждень. Це власне конструювання, випробування, виготовлення деталей, а також полювання на спонсорів, оскільки весь цей дворічний проект вимагає для своєї реалізації великих грошей - $2,4 млн.

Від сонячних елементів заряджається 30-кілограмова літій-полімерна акумуляторна батарея ємністю 6 кВт • год. Надлегка, вона коштує значних грошей - $17 000. На фото - переднє колесо машини з електромотором.

У мені 183 см зросту і 80 кг ваги - а це на 7 см і 10 кг більше, ніж наказується пілоту цього апарату. Після першої невдалої спроби влізти в кокпіт я зняв туфлі і в одних шкарпетках зміг втиснутися в щілину між сидінням і маленьким кермом, виготовленим зі склопластику. Колінами я майже впираюся в підборіддя. На щастя, всі ручки управління змонтовані прямо на кермі: важіль праворуч - це «газ», а важіль ліворуч відповідає за гальма. Автори встановили також і табло, на якому висвічуються швидкість, стан акумуляторів і пройдений шлях. Крім того, організована радіотелеметрія між електромобілем і машинами супроводу, а також телевізійна система заднього огляду. Вся команда стежить на відстані за тим, як веде себе Continuum, використовуючи для цього такі ж графічні форми відображення потоків енергії, як це зроблено в гібриді Prius.

Отже, я втискуюся між прутами рами і шість студентів встановлюють над моєю головою верхню половинку корпусу. Це робиться в кілька граціозних відточених рухів, без зусиль, як у танці. Такої спритності позаздрила б професійна команда механіків. Вся кришка моєї мильниці виклеєна сонячними батареями, а нижня половина корпусу - це несуча конструкція з вуглепластику, посиленого стільниковою структурою з поліарамідного волокна Nomex. Я обережно притискаю «педаль газу», і апарат з черепашачою жвавістю повзе з місця. Дія розгортається так неспішно, що дехто з команди проводжає мене в дорогу, крокуючи поруч.

Вагу в нашій машинці - якихось два центнери, а тягу забезпечує 16-сильний електродвигун, скомпонований прямо всередині єдиного переднього колеса. Триколісна конструкція була обрана заради зменшення лобової площі, що, в свою чергу, має знизити силу опору повітря.

На випробуваннях

У змаганнях Continuum може розвивати швидкість під 100 км/год. Цей показник вас вразить, коли ви дізнаєтеся, що при хорошому сонячному освітленні всі батареї в сумі можуть видавати потужність всього 2,4 к. с. Звичайній машині для підтримки такої швидкості потрібна потужність на порядок більше. Керівники проекту не повідомляють, чому дорівнює коефіцієнт аерод "