Томас Алва Едісон: легендарні автори Popular Mechanics

У 1903 році Томас Алва Едісон написав статтю для американського видання Popular Mechanics (PM). Мова в статті йшла про загадкове випромінювання, яким володіють радій, торій і уран.

Так-так, це той самий великий Едісон, винахідник фонографа, кіно, лампи розжарювання і сотень інших речей. За своє життя Едісон отримав близько тисячі патентів, а от рентгенівські пристрої не запатентував. Ми досі отримуємо вигоду (хоч і непряму) з його робіт в цій області та пристроїв, придуманих і створених в його лабораторіях.

У своїй статті для PM Едісон представив теорію, яка звучала приблизно так: «Щоб отримати енергію, потрібно спочатку взяти її звідкись з іншого джерела». Легендарний винахідник вважав, що «радій, торій і уран самі не володіють енергією, але стають радіоактивними або флюоресуючими точно так само, як вольфрамат кальцію або схожі субстанції, під впливом рентгенових променів». Теорія Едісона, як і багато інших, зрештою була замінена теорією Ейнштейна, який постулював еквівалентність маси та енергії.

Загадкові промені

На підтримку своєї теорії Едісон представив деякі факти, результати власних досліджень. У січні 1896 року кілька американських газет надрукували про роботи професора Вільгельма Рентгена, який навчився навмисне генерувати «ікс-промені». З цього моменту Едісон (і не тільки) став активно цікавитися рентгенівськими променями. Дослідники його лабораторії кинулися вивчати всі змінні в цьому рівнянні. Вони намагалися отримати найкращі рентгенівські знімки.

Всі інші працювали розрізнено, у Едісона ж у розпорядженні були фінансові та людські ресурси, а також потужна інфраструктура. «Ми ще не визначилися, чи є комерційні перспективи у відкриття Рентгена», - заявив Едісон кореспонденту New York Times у лютому 1896 року.

Вільям Рендольф Хьорст тоді був видавцем нью-йоркського видання Journal і головою правління компанії, якій зараз належить PM. Щоб підігріти сенсацію, він запропонував Едісону зробити рентгенівський знімок людського мозку.

Едісон легко погодився, недооцінивши складність завдання. Біля його лабораторії стихійно виник табір з репортерів і цікавих громадян. Всі вони з нетерпінням чекали перший знімок живого мозку - може бути, навіть мозку самого Едісона.

Але йшли тижні, а з лабораторії замість знімків приходили відмовки. Натовп потихеньку розсмоктався. Але винахідник не втратив стійкості.

У статті в New York Times від 13 лютого 1896 року цитували дослідника: «Кожен негативний результат, який отримано в результаті добре продуманих експериментів, закриває черговий неправильний шлях, і ми продовжуємо рухатися далі». І нехай Едісону не вдалося отримати промені, які були б досить сильні, щоб пройти крізь людський череп. Він досяг успіху в інших областях.

Винахідник вважав, що набагато більше користі, ніж знімок, який потрібно експонувати і проявляти, лікарям принесе негайне зображення людських нутрощів. І він приступив до побудови поліпшеного рентгенівського пристрою. Його лабораторія провела вичерпні тести і визначила кращий вид скла для трубки, потрібний ступінь розріження, кращий тип електрода та ідеальне джерело енергії для променів.

Тільки 1896 року вони перебрали 8000 різних речовин у пошуках кращого флюоресціюючого матеріалу. З цих речовин 63 «світилися» з різним ступенем яскравості в присутності променів. Але жодна субстанція не світилася так яскраво, як вольфрамат кальцію.

Результат цих досліджень, який Едісон назвав «флюороскопом», не став унікальним винаходом. Швидше це був дуже хороший інструмент візуалізації. Інші винахідники теж придумували аналогічні пристрої, але Едісон зробив найкраще, швидше вийшов на ринок, і прижилася саме назва «флюороскоп».

Від креслення до виробу

Найдивовижніше - це термін, який минув з того часу, як Едісон прочитав про роботи професора Рентгена, до моменту випуску в продаж недорогого флюороскопа. 25 березня 1896 року, тобто менш ніж через три місяці після того, як про відкриття Рентгена стало відомо в Америці, флюороскоп Едісона був уже в продажу. І це була не дорога іграшка - це був цілком масовий і відносно недорогий прилад.

Винахідник домігся й іншої своєї мети: він створив переносний рентгенівський комплекс. У 1898 році американські ВМС «взяли на озброєння» корабельні рентгенівські установки.

Едісон на собі зазнав небезпеки радіоактивного випромінювання. У статті для PM 1903 року він писав: "З мене вистачить рентгена, радію і всього такого. Мало того, що моє ліве око сильно постраждало від променів Рентгена, так і з животом у мене різноманітні проблеми. Я думаю, це від того, що я облокачивался на рентгенівський апарат під час експериментів ".

Він завжди думав про безпеку і 1901 року повністю усунувся від досліджень у галузі радіації. На жаль, склодув і експериментатор Клеренс Далі стала першою жертвою радіації в Америці. Вона померла, незважаючи на ампутацію обох рук у спробі зупинити розвиток ракової пухлини.

Вільгельм Рентген отримав першу Нобелівську премію з фізики 1901 року. А Едісон? Він написав статтю для Popular Mechanics.