У протопланетних дисках виявили попередників життя

Дослідники знайшли великі органічні молекули в протопланетних дисках, що обертаються навколо утворюваних зірок. Ці «будівельні блоки» є попередниками з'єднань, без яких неможливо було виникнення і існування життя.

Астрофізики вперше змогли виявити складні органічні молекули, завдяки яким формується життя, в протопланетних дисках. Тепер вчені мають намір знайти ще більш складні молекулярні структури

Протопланетний диск колись оточував молоде Сонце - з нього виникли планети, які зараз складають нашу Сонячну систему. Наявність органічних молекул у цих астрофізичних структурах важлива, тому що вони є «сходинками» між більш простими молекулами на основі вуглецю, такими як монооксид вуглецю, в достатку зустрічаються в космосі, і більш складними молекулами, які необхідні для створення і підтримки життя.

Виявлення цих стало можливим завдяки телескопу ALMA, який після модернізації може знаходити дуже слабкі сигнали від молекул в найхолодніших областях космічного простору. ALMA являє собою мережу з більш ніж 60 антен, які разом здатні виявляти сигнал від органічних молекул. Кожна молекула випромінює світло з абсолютно різними довжинами хвиль, створюючи унікальний спектральний «відбиток пальця», ці відбитки пальців дозволяють вченим ідентифікувати присутність молекул і досліджувати їхні властивості.

Дослідницька група шукала три молекули - ціаноацетилен (HC₃N), ацетонітріл (CH₃CN) і циклопропеніліден (цикло-C₃H₂) - в п'яти протопланетних дисках, відомих як IM Lup, GM Aur, AS 209, HD 163296 і MWC 480. Протопланетні диски знаходяться на відстані від 300 до 500 світлових років від землі. Всі диски показують ознаки того, що відбувається всередині них, формування планет. ALMA вперше дозволила астрофізикам шукати ці молекули в самих внутрішніх областях дисків, в масштабах, аналогічних нашій Сонячній системі.

Результати аналізу дослідників показали, що молекули в основному розташовані в цих внутрішніх областях, причому їх кількість там може бути в 10-100 разів більше, ніж передбачали більш ранні моделії. Одне з наступних питань, які вчені хочуть досліджувати, полягає в тому, чи існують ще більш складні молекули в протопланетних дисках. Для цього астрофізики вже готують нові експерименти.

Стаття про відкриття опублікована в Astrophysical Journal Supplement.