Венера в смужку: Однією загадкою менше

Одна з багатьох таємниць, яким оповита наша найближча сусідка Венера, дозволена: вдалося пояснити дивні чергування світла і тіні в її хмарах.

Погодка на Венері ще та: густі, щільні і товсті хмари її являють собою пари сірчаної кислоти і діоксиду сірки, що піднімаються від гарячої поверхні планети. На них ще в 1929 р. вперше були помічені незрозумілі смуги темного кольору.

Ці смуги чітко видно на всіх знімках Венери, зроблених в ультрафіолетовому діапазоні. Вчені довгий час сперечалися про те, що може викликати їх поява - деякі вважали, що так проявляє себе різниця у висоті верхньої кромки хмар, інші - різниця в їх температурі, треті відносили це до їх різного хімічного складу.

Але, здається, пояснення цьому феномену знайдено. Завдяки працюючому на орбіті поблизу Венери європейському зонду Venus Express вдалося встановити, що в областях ближче до екватора планети, де спостерігається особливо велика кількість темних смуг, володіють також і підвищеною температурою. Але не сама температура, а висхідні конвекційні потоки, на думку вчених, і призводять до тієї картини атмосфери Венери, яка відкривається в СФ-спектрі.

Якщо ми будемо рухатися від екватора в бік полюсів, тут частіше зустрічаються більш світлі регіони - і тут же температура падає в міру наближення до поверхні, що перешкоджає вертикальній конвекції. Особливо яскраво це проявляється вже у полюсів, де на УФ-знімках і темних смуг абсолютно немає.

При цьому гіпотеза про різницю у висоті венеріанських хмар не підтвердилася абсолютно: встановлено, що на середніх і низьких широтах висота їх вершин майже однакова і становить близько 72 км і для світлих, і для темних регіонів. Так що джерело «смугастості» на Венері - саме конвекційні потоки, що приносять з собою частинки (а може бути - краплі) невідомого поки хімічної сполуки, яка активно поглинає в СФ частини спектру.

Хоча поки незрозуміло, що це за з'єднання, швидше за все воно являє собою якесь досить складне неорганічне серосодержащее з'єднання. Встановити це остаточно дозволять нові місії, які в майбутньому вирушать на нашу прекрасну і примхливу планету-сусідку. З орбіти вирішити загадку остаточно навряд чи вдасться, і буде потрібен модуль - капсула, а краще підвішений на повітряній кулі зонд, начинений обладнанням. Повільно опускаючись, він зуміє детально проміряти всі характеристики атмосфери від самих її верхніх шарів і до поверхні планети.

Це буде особливо цікаво, адже високо в атмосфері Венери температура і тиск приблизно такі ж, як біля поверхні Землі, а значить (чисто теоретично) тут можуть бути якісь власні мікроорганізми. Для них, до речі, ультрафіолет частинки, що вбирають, могли б стати безцінним захистом від загибельної радіації, що приходить від близького Сонця.

Ну а глибше до поверхні умови абсолютно «неземні»: грунт Венери розпечений до температури понад 460 за Цельсієм; свинець тут був би в розплавленій формі. Та й тиск теж чималий, понад 90 атмосфер. Але і біля поверхні вченим знайдеться, що пошукати.

Насамперед, цікаво, чи зберегла сучасна Венера вулканічну активність; деякі (правда, недостатньо однозначні) свідчення тому отримані вже апаратом Venus Express. Про це говорить високий вміст діоксиду сірки, типового вулканічного газу. Втім, це може бути пояснюватися й іншою причиною - наприклад, тим, що за відсутності дощів атмосфера планети досі, за мільйони років, не очистилася від цього газу, викинутого давним-давно, але нині погаслими вулканами.

Інші подробиці про те, як досліджують приховану під кислотними хмарами поверхню Венери, ми розповідали в замітці «Венера під ударом».

За повідомленням BBC News