Виявлено наймасивніше зіткнення чорних дір за всю історію

Зіткнення неймовірно масивних і стародавніх чорних дір на відстані 5 мільярдів світлових років від Землі породило потужний сплеск гравітаційних хвиль, що дійшли до нашої планети.

Незвичайну ряб простору-часу, відому як гравітаційні хвилі, можна засікти лише за допомогою надчутливих детекторів. Однак ці ледь вловлювані коливання - відгомони подій воістину колосального масштабу. Саме завдяки гравітаційним хвилям було зроблено дивовижне відкриття: астрономи оголосили про виявлення наймасивнішого зіткнення чорних дір за всю історію вивчення космосу,

але ця катастрофа виявилася далеко не єдиною. Вчені також розповіли про виявлення трьох аналогічних зіткнень чорних дір, в результаті чого загальна кількість відомих злиттів цих неймовірно щільних областей простору досягла 10. Відкриття було оголошено на науковій зустрічі в Меріленді, де дослідники зібралися для того, щоб поділитися результатами останніх робіт, присвячених гравітаційним хвилям. Такі хвилі зазвичай викликають два об'єкти, що взаємодіють один з одним. Звичайно, найсильніші хвилі породжують саме зіткнення чорних дір - або інші близькі за щільністю об'єкти, наприклад нейтронні зірки.

Чотири нових доповнення до маленького, але дуже важливого каталогу зіткнень чорних дір були зроблені в період з липня по серпень 2017. Найпершим і наймасивнішим було зіткнення, виявлене 29 липня. На відстані 5 мільярдів світлових років від Землі дві чорні діри злилися, утворивши єдину область простору приблизно в 80 разів перевищує Сонце за розмірами. Гравітаційні хвилі рухаються зі швидкістю світла, так що ми спостерігаємо події неймовірної давнини - воно сталося за сотні мільйонів років до того, як з'явилася Сонячна система. Злиття двох величезних чорних дір було таким потужним, що еквівалент маси п'яти Сонц був перетворений на гравітаційні хвилі, які пройшли через колосальну відстань і в підсумку досягли Землі.

Відкриття були зроблені завдяки двом високоточним детекторам гравітаційних хвиль: це LIGO в США і VIRGO в Європі. Насправді, відкриття було зроблено набагато раніше, проте під час роботи детектори збирають величезні обсяги інформації, і розшифровка даних зайняла у вчених чимало часу. Дослідники виявили сигнали шляхом сортування і повторного аналізу результатів усіх спостережень, зібраних приладом за час останньої сесії.