Японський зонд сфотографував астероїд з рекордно малої відстані

Зонд «Хаябуса-2» отримав перші надчіткі фотографії поверхні астероїда Рюгю, зблизившись з ним на відстань у шість кілометрів.

Автоматичну станцію «Хаябуса-2» запустили в космос на початку грудня 2014 року для вивчення, паркану і повернення проб з астероїда Рюгю. Як сподіваються вчені, вона поверне на землю перші 100% «чисті» проби первинної матерії Сонячної системи. Знімки і перші результати спостережень були представлені на сайті Японського космічного агентства (JAXA).

Японський апарат досяг мети на початку червня і почав тривалу процедуру гальмування і зближення з астероїдом. Форма астероїда неодноразово «змінювалася» в міру зближення зонда з небесним тілом і підвищення якості знімків.

Спочатку вченим здавалося, що він був схожий на ідеальну кулю, потім - на «пельмішок» або кульку данго, національної японської солодощі. Більш пізні серії знімків і своєрідний відеоролик, отримані «Хаябусою-2» в середині червня, показали, що він має більш кутувату форму і схожий на кубик цукру або кристал шпата.

«Хаябуса-2» прибула до Рюгю на початку липня, зупинившись за 20 кілометрів від поверхні астероїда. Наступні кілька тижнів зонд витратив на включення і діагностику наукових інструментів, а також на вивчення форми і фізичних властивостей Рюгю.

Зібравши достатню кількість даних, пілоти місії продовжили зближення з астероїдом, в результаті чого «Хаябуса-2» тимчасово перейшла на нову, набагато більш тісну орбіту. Через деякий час зонд включив двигуни і повернувся на колишню позицію, безпечну для його роботи.

У момент максимального зближення зонд і Рюгю розділяло всього шість кілометрів порожнечі, що дозволило вченим підвищити чіткість знімків приблизно в 3,4 рази і розглянути нові деталі його рельєфу. Наприклад, виявилося, що поверхня астероїда покрита незвично великою кількістю великих «булижників», чиє походження поки залишається загадкою для планетологів.

Паркан ґрунту, незважаючи на те, що «Хаябуса-2» вже досягла Рюгю, відбудеться зовсім нескоро. Спочатку зонд повинен визначити свою точну орбіту і скоригувати її, якщо виникне така необхідність, а потім - всебічно вивчити структуру надр і рельєф астероїда.

Тільки після цього міжпланетна станція зблизиться з поверхнею Рюгю і скине на неї своєрідний «вибуховий пакет», який оголить і викине недоторканий матеріал з надр астероїда. «Хаябуса-2» збере цей пил і гальку, що левітує у вакуумі, під час другого прольоту над цією точкою.