З місячного пилу змогли добути кисень

У Місяця немає атмосфери, але на ній є необмежений запас кисню - прямо в пилюці устилаючої поверхня супутника Землі.

Минулого року було опубліковано статтю про те, як витягувати кисень із симулянту місячного пилу (реголіту). Сьогодні вже побудовано перший прототип кисневої установки, здатної цей кисень видобувати, причому в необмежених кількостях.

Якщо установка виявиться працездатною, то людина отримає важливий ресурс не тільки для перебування на Місяці, але і для заправки кисневих баків міжпланетних ракет.

"Можливість отримання кисню з ресурсів, знайдених на Місяці, доведеться досить до речі для майбутніх місячних поселенців. Він стане в нагоді і для місцевого виробництва ракетного палива ", - зазначив хімік Бет Ломакс з Університету Глазго в Шотландії.

У Європейському центрі космічних досліджень і технологій Європейського космічного агентства, розташованого в Нідерландах, вже створена установка з видобутку кисню з місячного пилу, розроблена Ломаксом і її колегами.

Завдяки отриманим зразкам місячного реголіту - пухлого пилу, каміння та бруду з поверхні Місяця - стало відомо, що в цьому матеріалі присутній великий відсоток кисню - від 40% до 45%.

Використовуючи точну копію місячного реголіту, вироблену на Землі, були проведені досліди з вилучення з неї кисню. На жаль, безуспішні. Але команда Ломакса все змінила, використовуючи електроліз розплавленої солі. Спочатку реголіт поміщають у сітчастий кошик. Потім додається хлорид кальцію - електроліт. Після цього суміш нагрівається до температури близько 950 градусів за Цельсієм, але при цьому матеріал не плавиться. Потім через суміш пропускається електричний струм. У результаті з пилу виділяється кисень і попутно переносить сіль на анод, де її можна легко видалити. В результаті з реголіту витягується до 96% присутнього в ньому кисню.

Матеріал же, що залишився після процесу, являє собою суміш металевих сплавів. «Це ще один корисний напрямок досліджень - які корисні сплави можуть бути виготовлені в процесі видобутку кисню, і де їх можна застосовувати», - говорить вчений і фахівець з матеріалів Олександр Меуресс з Європейського космічного агентства.