Загадкову аномалію Бетельгейзе пояснили величезними сонячними плямами

Останні місяці величезна зірка Бетельгейзе поводиться дивно, різко потьмянівши з незрозумілої причини. Нове дослідження стверджує, що виною тому досить дивні обставини.

Нещодавно ми вже писали про те, як знаменитий червоний гігант Бетельгейзе привернув до себе увагу астрономів по всьому світу завдяки нез'ясовному падінню яскравості, аномальному для таких величезних космічних тіл. Ця червона надгігантська зірка відстоїть від Землі приблизно на 650 світлових років. Її можна побачити неозброєним оком - це справжня перлина сузір'я Оріона. При масі в 11 Сонц її діаметр в 1700 разів перевищує діаметр нашої зірки. Якщо помістити Бетельгейзе в геометричний центр нашої системи, то її поверхня буде проходити по межі орбіти Юпітера!

Раніше вважалося, що основна причина того, що Бетельгейзе тьмяніє, полягає у величезних газопилових хмарах, які затуляють її від спостерігачів на Землі. Однак нове дослідження, опубліковане в Astrophysical Journal Letters, пов'язує аномальне падіння яскравості зірки з гігантськими плямами на її фотосфері - тій частині поверхні, яка випускає яскраве світло. Вони нагадують сонячну пляму, але покривають від 50% до 70% вмираючої зірки.

Від старої теорії довелося відмовитися тому, що Бетельгейзе стала темнішою на 20% навіть у субміліметровому діапазоні. Ґрунтуючись на попередніх спостереженнях, дослідники дійшли висновку, що ця поведінка не узгоджується з наявністю хмар пилу. Наступні розрахунки в цьому спектральному діапазоні підтвердили ці підозри. Справа не в космічному смітті, а в процесах, що відбуваються всередині самої зірки.

Яскравість зірки залежить від її діаметру і температури поверхні. Таким чином, затемнення у видимому світлі і в межах субміліметрових довжин хвиль має призвести до зниження середньої температури поверхні Бетельгейзе. Ось тільки зниження це відбувається нерівномірно - всупереч тій картині, яку мали б спостерігати вчені, будь зірка закрита від нас хмарами пилу. Замість цього вони отримали карту температури зірки, яка рясніє асиметрією. Таку картину найчастіше дають плями на фотосфері, тільки цього разу вони покривають більше половини зірки.

На поточний момент це одна з найбільш правдоподібних гіпотез. Астрономи продовжують спостереження і збір даних про стан Бетельгейзе - так що не виключено, що скоро ми отримаємо нову теорію, що спростовує поточні установки.