Beats Electronics: від заходу сонця до світанку

Як відомо, Apple збирається здійснити свою найдорожчу покупку - придбати Beats Electronics за 3,2 мільярда доларів. Можливо, що на момент публікації цього матеріалу, Apple вже офіційно підтвердила свої наміри або повністю спростувала. Але одна лише можливість цієї покупки допомагає нам поглянути на Beats Electronics абсолютно з іншого боку. Це компанія з неймовірною історією, яка знала і злети, і падіння. Вона могла стати королем на своєму ринку, а потім щось пішло не так...

Закат

Компанія Beats Electronics бере свій початок у далекому 2006 році. Тим не менш, назвати її «старою» не можна. Компанія зовсім молода. З Apple, напевно, порівнювати було б неправильно, але, наприклад, Sennheiser Electronic, інший популярний виробник навушників (і не тільки), з'явився ще в 1945 році.

Засновники Beats Electronics - Джиммі Йовін і Андре Янг. Останній, звичайно, більше відомий всім під сценічним ім'ям «Доктор Дре» (Dr. Dre). Можливо, саме причетність Янга і зіграла ключову роль в маркетинговій кампанії Beats Electronics. Адже, як відомо, першочергово навушники компанії просувалися за допомогою відомих виконавців різних музичних жанрів: Lady Gaga, Flo Rida, Gwen Stefani, Paris Hilton, Eminem, Kanye West - всі вони (і багато інших) вельми успішно встигли засвітитися в навушниках, вироблених Beats Electronics. Але навушники «переслідували» їх не тільки в повсякденному житті, вони частенько з'являлися і в кліпах. У підсумку, все це призвело не просто до популярності, а до справжнього культу. Всі підлітки захотіли оволодіти цими навушниками. Реклама зробила свою справу. Можливо, вони не були найкращими в плані характеристик, але вони точно були найбільш впізнаваними і бажаними. І, напевно, найбільш підроблюваними.

Наприкінці 2008 року компанія Monster Cable отримала ексклюзивні права на виготовлення та розробку продукції Beats Electronics. Контракт був розрахований на п'ять років. Співпраця вийшла продуктивною, оскільки ринок побачив вельми якісні навушники. Але вже на початку 2012 року стало відомо, що Beats і Monster не буду продовжувати свій контракт. В результаті Beats Electronics взяли виробництво своєї продукції у власні руки.

Monster Cable, до речі, осторонь не залишилися. Компанія вже вміла робити чудові кабелі, тому сміливо вирішила рухатися вперед, створивши власні навушники, давши їм досить банальні назви: Earth, Wind и Fire. Думати над їх просуванням Monster особливо не стали, взявши за основу вже наявну кампанію Beats Electronics: через знаменитостей.

Справи у двох друзів і компаньйонів йшли добре. Навушники, незважаючи на свою високу ціну, розліталися як гарячі пиріжки. І це при тому, що прямої реклами для них практично не було. Як вже було сказано вище, просувалися вони, в більшості своїй, за рахунок відомих музичних виконавців і груп. Але тут, в 2010 році, прийшла біда...

Звичайно, спочатку бідою це назвати ніхто і не міг. Це був справжній успіх і визнання. Компанія HTC, один з провідних виробників мобільних пристроїв, купив 50,1% акцій Beats Electronics за якихось 309 мільйонів доларів. Як відомо, надалі HTC встигли випустити далеко не один смартфон у партнерстві з Beats. Чи вплинуло це на продажі - питання складне. HTC як втрачали частку свого ринку, так і продовжили її втрачати.

У 2012 році Beats викуповує назад 25% своїх акцій у HTC. Сума угоди склала 150 мільйонів доларів - абсолютно невигідний курс для HTC, але вони все ще залишалися найбільшим акціонером компанії. Кажуть, що зворотний викуп був покликаний забезпечити гнучкість для глобальної експансії Beats Electronics. Насправді, все це повна дурниця. Beats Electronics швидко зрозуміли: HTC потихеньку котиться в нікуди, тому від них, як від свого найбільшого акціонера, треба позбавлятися. Що вони і почали робити, завершивши весь зворотний викуп у вересні 2013 року: за решту акцій довелося заплатити ще 265 мільйонів доларів.

Все, що зробили HTC - уповільнили зростання Beats Electronics. Занадто багато ресурсів було витрачено на спільне виробництво смартфонів, наприклад, на Sensation XL. Чи допомогли нові технології цьому смартфону завоювати ринок? Ні. Чи знаєте ви когось зі своїх знайомих, хто хотів би цей смартфон? Швидше за все, ні. Зате рекламна кампанія була грандіозна. Але марна.

Світанок

Отже, підіб'ємо невеликі підсумки. Коли HTC купувала 50% акцій, компанія Beats Electronics була оцінена в 600 мільйонів доларів. У стільки ж її оцінили в момент зворотного викупу 25% акцій. При наступному викупі такої ж кількості акцій, оцінка компанії піднялася вже до 1,1 мільярда доларів. Непогано. І ось, новий виток у розвитку компанії: Apple збирається купити її при оцінці в 3,2 мільярда. Відмінні новини для двох компаньйонів: за рік оцінка компанії змінилася майже в три рази. Але, до речі, кажуть, що «живими грошима» буде виплачено лише 150 мільйонів доларів - копійки, при угоді таких масштабів. Але це й не дивно: Apple ще нікого не купувала за такі гроші.

Навіщо це потрібно Apple? Тут важливо відзначити кілька моментів. Apple купує не тільки виробництво навушників, а ще й стрімінговий сервіс - Beats Music, підписка на який коштує 10 доларів на місяць. У Apple, до речі, власного подібного сервісу так і не з'явилося. Цілком можливо, що друге цікавить компанію з Купертіно навіть більше. З навушниками у неї все, в принципі, добре, а ось музичні сервіси потрібно розвивати, інакше цю смертельну гонку можна програти раз і назавжди. І Apple це розуміє.

Pandora, Spotify - це ті, хто вже зміг зайняти солідну нішу на ринку стрімінгових сервісів. Само собою, до них успішно додався і Beats Music, створивши додатки для iOS, Android і Windows Phone. Цей ринок показує приголомшливі показники зростання - майже на 40% на рік. Жоден інший музичний ринок і близько не може видати подібних результатів. Само собою, продажі музики в iTunes теж не ростуть з такою швидкістю.

Для Beats Electronics інтерес з боку Apple - це, без всяких сумнівів, світло в кінці тунелю. Всі вже давно зрозуміли, що навушники Beats - це, як правило, даремно витрачені гроші. Ніщо, крім дизайну, ви не отримуєте. У них, звичайно, хороший звук і взагалі всі показники на гідному рівні, але за ці гроші можна купити навушники на порядок вище. Правда, ви вже не зможете сказати, що такі навушники як у вас, носить ще й Timbaland.

Швидше за все, як вже було сказано, для Apple більший інтерес представляє музичний сервіс. Напевно, компанія недооцінила власні сили і зрозуміла, що самостійно створювати щось подібне буде дуже довго і дорого. Легше купити і, можливо, трохи доробити. Не виключено, звичайно, що і якісь технологічні рішення Beats Electronics ми побачимо, наприклад, в навушниках Apple. Але це явно буде нескоро. Як мінімум через ще одне покоління iOS-пристроїв. Те, що Apple не буде класти навушники Beats в коробки замість своїх - це очевидний факт. На таку дурість здатні тільки в HTC.

Що ж чекає нас, звичайних користувачів? Швидше за все, незабаром ми побачимо стрімінговий сервіс від Apple. Буде він створений на основі Beats Music чи ні - не суть. Ринок з такими темпами зростання ігнорувати вже не можна, тому цілком можливо, що сервіс буде представлений вже на найближчій WWDC. Ще один очевидний варіант, якщо факт покупки виявиться підтвердженим, - удосконалення вбудованих динаміків у всіх своїх пристроях (від iPhone до Mac) і навушників. Ймовірно, Apple навіть представить накладні навушники, що було б дуже навіть добре.

Але є й інший варіант (якщо Apple на момент публікації підтвердила покупку, можете це навіть не читати): Beats Electronics просто хочуть продатися, запустивши хороший слух, який досить непогано підняв оцінку компанії. І це спрацювало.