Африканські кліщі дожили до рекордних 27 років

Навчання 28 грудня 2023

Африканські кліщі можуть дожити до 27 років - до такого висновку прийшов американський дослідник Джуліан Шеперд, який тримає цих членистоногих в лабораторії з 1976 року. За його словами, жоден інший вид кліщів не може похвалитися таким довголіттям. Більш того, три самки вісім років прожили без їжі - і не менше чотирьох років зберігали життєздатну сперму самців. Як зазначається у статті для журналу, рекордна тривалість життя представників даного виду може бути пов'язана з повільним метаболізмом. Він допомагає їм виживати в посушливій місцевості, де рідко видається можливість поїсти.

Членистоногі зазвичай живуть недовго. Максимальна тривалість життя більшості їх видів не перевищує декількох років. Лише окремі довгожителі, такі як королеви термітів, періодичні цикади (), великі ракоподібні і павукоподібні, можуть досягти поважного віку в кілька десятків років. Наприклад, серед павуків рекорд за тривалістю життя належить самиці австралійського виду на прізвисько Шістнадцята. Вона прожила сорок три роки.

Американському зоологу Джуліану Шеперду (Julian G Shepherd) з Бінгемтонського університету випала можливість оцінити межі довголіття інших павукоподібних - кліщів (Acari). У 1976 році він отримав шість дорослих самиць, чотирьох дорослих самців і трьох німф великих кліщів, зібраних у печерах в околицях кенійської столиці Найробі. Представники цього виду кліщів мешкають у посушливих регіонах Східної і Південної Африки і харчуються кров'ю різноманітних ссавців, включаючи людину, а також рептилій. Своїх жертв вони підстерігають у печерах, норах, серед скель і на дільницях, де великі звірі приймають пилові ванни або чешуться про термітники. Жодних хвороб не переносять, але на місцях їхніх укусів можуть формуватися хворобливі рани, які часом зберігаються по кілька років.

Шеперд помістив кліщів в ємності, де підтримувалися оптимальні для них умови: температура близько 21 градуса за Цельсієм і вологість близько 81 відсотка. Час від часу дослідник годував павукоподібних, дозволяючи їм присмоктатися до лабораторної миші або кролика - або просто давав щурячу кров. У таких умовах дорослі особини періодично спарювалися і давали потомство. У 1992-1995 роках на світ з'явилося друге покоління кліщів, самці і самки. Виявилося, що молоді особини розвиваються дуже повільно: між прийомом їжі і лінькою проходило по кілька місяців.

Дивно, але дві самки, отримані Шепердом 1976 року (одна з них прибула з Африки на стадії німфи), померли лише 2003 року. Таким чином, вони дожили як мінімум до 27 років. За даними вченого, це рекордний вік для будь-якого виду кліщів. Для порівняння, звичайні собачі кліщі () живуть від трьох до п'яти років. Деякі самці і самки, що з'явилися на світ з яєць, відкладених в 1992-1995 році, були все ще живі в кінці 2021 року. Точний вік цих особин встановити неможливо, оскільки вони не були позначені після вилуплення. Тим не менш, їм не менше 26 років. Цілком можливо, що вони поб'ють рекорд своїх попередників.

У 1984-1992 роках Шеперд не годував кліщів. Проте три самки успішно пережили восьмирічне голодування. Хоча останній самець помер у 1988 році, принаймні одна жіноча особина відкладала запліднені яйця в 1992-1995 роках, після того як годування відновилося. Це свідчить, що самки можуть зберігати життєздатну сперму протягом щонайменше чотирьох років - набагато довше, ніж самки будь-яких інших кліщів. Автор визнає, що теоретично потомство могло з'явитися без запліднення, в результаті партеногенезу. Однак той факт, що з яєць вийшли кліщі різної статі, спростовує цю ідею.

Шеперд припускає, що незвичайне довголіття пов'язане з їхнім способом життя. У себе на батьківщині, в посушливих регіонах Африки, ці кліщі рідко зустрічають відповідних жертв, так що часом їм доводиться довго чекати можливості поїсти. У таких умовах їм довелося навчитися довго голодувати і відкладати появу потомства. А щоб компенсувати рідкісне розмноження і повільний розвиток, вони почали довше жити.

Багато кліщів переносять небезпечні для людини захворювання. У матеріалі «Збери їх усіх» ми розповідаємо про дванадцять з них.