Американський дрон полетів від оператора без візуального контролю

Американський залізничний оператор BNSF Railway спільно з компанією Rockwell Collins провів новий етап випробувань безпілотних літальних апаратів в якості інспекторів якості залізниць. Як пише Aviation Week, під час випробувань безпілотники виконували польоти за межами прямої видимості оператора, причому обов'язкового в таких випадках візуального контролю не було. Випробування визнані успішними; BNSF планує почати виконувати такі польоти дронів на регулярній основі.

Зараз у США діє «Розділ 333» правил льотної безпеки. Він забороняє безпілотникам виконувати польоти за межами прямої видимості оператора, яка визначена в 480 метрів, і на висоті понад 61 метра. У серпні минулого року набула чинності 107-ма частина розділу. Вона дозволяє операторам безпілотників за наявності дозволу управляти ними за межами прямої видимості (до 32 кілометрів) і на висоті до 122 метрів.

Згідно з новими правилами, якщо безпілотник виконує політ за межами прямої видимості оператора, то організатор польоту зобов'язаний розставити спостерігачів на рівній відстані один від одного на всьому протязі маршруту. Спостерігачі повинні візуально супроводжувати безпілотник і підтримувати зв'язок з оператором. У разі, якщо поруч з апаратом буде помічено пілотований літальний апарат, спостерігач зобов'язаний попередити оператора, а той - швидко посадити безпілотник.

BNSF має дозвіл Федерального управління цивільної авіації на польоти безпілотників за межами прямої видимості операторів. Справа в тому, що компанії належить мережа стандарту LTE, що працює вздовж її залізниць. Ця мережа може використовуватися як для керування безпілотниками в режимі реального часу, так і для передачі повідомлень від спостерігачів оператору. Крім того, BNSF отримав особливий дозвіл на далекі польоти безпілотників без участі спостерігачів.

Під час випробувань використовувався безпілотник HQ-40, здатний здійснювати вертикальні зліт і посадку. Цей апарат без додаткового візуального контролю здійснював інспекційні польоти, під час яких віддалявся від оператора на відстань до 322 кілометрів. За допомогою апарату фахівці перевіряли стан залізничних колій. На час випробувань HQ-40 був оснащений системою управління CNPC-1000, розробленою Rockwell Collins.

CNPC-1000 в польоті виявляє сигнали декількох вишок стільникового зв'язку, після чого перемикається на ту з них, яка найближче розташована до апарату і з якої встановлюється найкращий обмін даними. Завдяки цій системі стало можливим управління HQ-40 в режимі реального часу навіть на великому віддаленні від оператора. HQ-40 здатний нести корисне навантаження масою до 2,3 кілограма і перебувати в повітрі до п'яти годин.

На початку травня американський консорціум Team Roadrunner використовував безпілотник HQ-40 для доставки посилки з невеликого поселення в Техасі в Остін, столицю штату. Під час доставки безпілотник виконував політ за межами прямої видимості оператора, однак під візуальним контролем спостерігачів. Дальність доставки становила 156 кілометрів. У лютому 2017 року Інститут автономних систем Невади використовував безпілотник Savant для доставки медикаментів на відстань 63 кілометрів.