Американці випробували безпілотне аеротаксі для Нової Зеландії

Американська компанія Kitty Hawk, фінансуванням якої займається співзасновник Google Ларрі Пейдж, приступила до льотних випробувань власного безпілотного аеротаксі Cora, яке планується використовувати для пасажирських перевезень в Новій Зеландії. Як пише The New York Times, найближчим часом компанія оголосить про укладення угоди з урядом Нової Зеландії про проведення льотних випробувань і сертифікації апарату відповідно до місцевих авіаційних стандартів. Розгорнути сервіс з перевезення пасажирів за допомогою Cora планується протягом трьох років.

Вважається, що безпілотні аеротаксі дозволять частково вирішити проблему вуличних заторів руху, знизивши навантаження на наземну транспортну мережу. Крім того, новий вид міського та приміського транспорту дозволить прискорити пасажирські перевезення. З цієї причини в даний час по всьому світу відразу кілька компаній займаються розробкою своїх версій безпілотних електричних і гібридних аеротаксі, деякі з яких вже проходять льотні випробування.

Розробка електричного безпілотного аеротаксі Cora велася компанією Kitty Hawk приховано протягом останніх восьми років. Подробиці льотних випробувань апарату компанія не розкриває. На своєму каналі в YouTube Kitty Hawk опублікувала коротке відео, що розповідає в загальних рисах про концепцію аеротаксі і коротко показує Cora на зльоті, в горизонтальному польоті і при посадці. Технічні параметри нового літального апарату не розкриваються.

Загалом електричне аеротаксі зібрано за схемою двобалочного літака з низьким розташуванням крила і П-подібним хвостовим оперенням. Основні балки оснащені електромоторами, що приводять невеликі несучі повітряні гвинти. На кожній з основних балок розташовані по два несучі гвинти. Крім того, на правій і лівій консолях крила із зовнішньої сторони закріплені ще по дві короткі балки, на кінцях кожної з яких також розташовані несучі гвинти. У хвостовій частині Cora встановлено електромотор з повітряним гвинтом.

Завдяки 12 несучим гвинтам безпілотне аеротаксі може здійснювати вертикальні зліт і посадку, що може бути корисним в умовах міської забудови або при необхідності посадки на майданчики на даху будівель. У повітрі вмикається електромотор з штовхаючим гвинтом, завдяки якому апарат переходить до горизонтального польоту по-літаковому. Ймовірно, по мірі набору горизонтальної швидкості несучі гвинти на крилі поступово знижують частоту обертання, а потім і зовсім зупиняються.

Перспективне аеротаксі зможе перевозити двох пасажирів. Льотні випробування прототипу аеротаксі проводяться в Новій Зеландії. Літальний апарат управляється програмним забезпеченням власної розробки Kitty Hawk. При цьому, незважаючи на те, що весь політ аеротаксі, як очікується, буде проходити в повністю безпілотному режимі, за ним буде спостерігати фахівець-людина. Перспективний літальний апарат не планується продавати приватним особам в якості індивідуального транспортного засобу. Згідно із заявою Kitty Hawk, Cora створюється виключно як громадський транспорт.

Як зазначає The New York Times, управляти сервісом аеротаксі Cora у Новій Зеландії буде компанія Zephyr Airworks. Це «дочка» компанії Kitty Hawk, яка раніше була відома під назвою Zee.Aero. Раніше Zee.Aero проводила випробування електричного аеротаксі Z-P1. Офіційно повідомлення про випробування не підтверджувалися, проте в мережу потрапили кілька фотографії літального апарату, зроблені випадковими перехожими в муніципальному аеропорту Холлістера в Каліфорнії.

Слід зазначити, що концептуально Z-P1 аналогічний представленому Kitty Hawk аеротаксі Cora. Гвинтокрив Z-P1 отримав літакове крило з високим розташуванням. На кожній консолі крила закріплені по три балки, на кінцях яких розміщені електромотори з несучими повітряними гвинтами. Всього апарат має 12 повітряних гвинтів. Апарат також має електромотор у хвостовій частині, що розкручує штовхаючий повітряний гвинт. Знизу хвостової частини аеротаксі має хвостовий потяг. Його завданням є захист хвостового гвинта від удару об злітно-посадкову смугу в разі швидкого зльоту з сильним кабруванням.

Наприкінці січня поточного року перший політ здійснило електричне аеротаксі Vahana, що розробляється підрозділом A³ європейського авіабудівного концерну Airbus. Під час першого польоту прототип аеротаксі, названий Alpha One, вертикально злетів на висоту п'яти метрів, завис на 53 секунди і плавно приземлився. Незабаром після посадки аеротаксі виконало другий політ. Випробування проводилися на аеродромі A³ в Пендлтоні штату Орегон.