Американці випробували новий орбітальний безпілотник

Американська компанія Sierra Nevada спільно з фахівцями з Льотно-дослідного центру NASA імені Армстронга провели перші випробування перспективного опціонально пілотованого орбітального літального апарату Dream Chaser. Як повідомляє Defense Aerospace, випробування апарату проводилися на підвісі; вони стали підготовчими перед першим вільним польотом безпілотника.

Сьогодні доставка вантажів і експедицій на Міжнародну космічну станцію здійснюється за допомогою вантажних і пілотованих кораблів на ракетах-носіях. Така доставка вимагає тривалої підготовки і займає відносно багато часу. Крім того, вартість доставки вантажів ракетами-носіями висока - від 2,5 до п'яти тисяч доларів за кілограм.

Передбачається, що новий орбітальний безпілотник дозволить доставляти вантажі та екіпажі на Міжнародну космічну станцію істотно швидше і дешевше. Згідно з чинною угодою між NASA і Sierra Nevada, перший космічний рейс новий апарат виконає в 2019 році. До 2024 року Dream Chaser повинен здійснити шість вантажних польотів.

У рамках першого випробування Dream Chaser апарат закріпили на спеціальному тросовому підвісі, на якому його підняли в повітря за допомогою важкого транспортного вертольота Model 234-UT компанії Columbia Helicopters, побудованого на базі армійського CH-47D Chinook.

Під час польоту вертоліт набрав висоту і швидкість, на яких Dream Chaser в майбутньому буде відстібатися від вертольота під час майбутніх випробувань вільним польотом. Точні значення висоти і швидкості не уточнюються. Метою випробувань була перевірка аеродинамічних характеристик безпілотника.

Найближчим часом планується провести другі подібні випробування, після чого Dream Chaser виконає перший вільний політ. У першій половині майбутнього року, як очікується, будуть проводитися перевірки безпілотника на авіабазі ВПС США «Едвардс». Там апарат пройде статичні та динамічні випробування і виконає пробіжки.

Після цих перевірок безпілотник скинуть з великої висоти, щоб випробувати, чи може він планувати і приземлятися в автоматичному режимі. За підсумками випробувань фахівці NASA проведуть аналіз отриманих даних і передадуть побажання про доопрацювання Dream Chaser розробникам.

Орбітальний безпілотник Dream Chaser оснащений складовим крилом, яке дозволяє виводити його на орбіту в стандартних вантажних контейнерах для ракет-носіїв Atlas V і Delta IV, використовуваних ВПС США. Максимальна злітна маса Dream Chaser становить 11,3 тонни. Апарат має в довжину дев'ять метрів і розмах крила сім метрів.

Крім Sierra Nevada розробкою орбітального безпілотника займається американський авіабудівний концерн Boeing. Його апарат отримав позначення X-37B. Він має в довжину дев'ять метрів і розмах крила 4,6 метра. Максимальна злітна маса X-37B становить 4,9 тонни. Апарат розрахований на польоти на низькій навколоземній орбіті.