Американці випробують новий орбітальний безпілотник

Американська компанія Sierra Nevada передала NASA перший зразок перспективного опціонально пілотованого орбітального апарату Dream Chaser, повідомляє Defense Aerospace. Фахівці агентства проведуть масштабні випробування нового безпілотника, після чого він буде використовуватися для доставки вантажів і продовольства на Міжнародну космічну станцію.

В даний час доставка вантажів і експедицій на Міжнародну космічну станцію здійснюється за допомогою вантажних і пілотованих кораблів на ракетах-носіях. Така доставка вантажів вимагає досить довгої підготовки і займає відносно багато часу. Крім того, вартість доставки вантажів ракетами-носіями висока - від 2,5 до п'яти тисяч доларів за кілограм.

Передбачається, що новий орбітальний безпілотник дозволить доставляти вантажі та екіпажі на Міжнародну космічну станцію істотно швидше і дешевше. Згідно з чинною угодою між NASA і Sierra Nevada, перший космічний рейс новий апарат виконає в 2019 році. До 2024 року Dream Chaser повинен здійснити шість вантажних польотів.

Новий орбітальний безпілотник проходитиме випробування на аеродромі Льотного дослідницького центру імені Армстронга на авіабазі ВПС США «Едвардс» у Каліфорнії. Там апарат пройде статичні та динамічні випробування і виконає пробіжки. Потім його скинуть з великої висоти, щоб перевірити, чи може безпілотник планувати і приземлятися в автоматичному режимі.

За підсумками випробувань фахівці NASA проведуть аналіз отриманих даних і передадуть побажання про доопрацювання Dream Chaser розробникам.

Орбітальний безпілотник оснащений складовим крилом, яке дозволяє виводити його на орбіту в стандартних вантажних контейнерах для ракет-носіїв Atlas V і Delta IV, використовуваних ВПС США. Максимальна злітна маса Dream Chaser становить 11,3 тонни. Апарат має в довжину дев'ять метрів і розмах крила сім метрів.

Крім Sierra Nevada розробкою орбітального безпілотника займається американський авіабудівний концерн Boeing. Його апарат отримав позначення X-37B. Він має в довжину дев'ять метрів і розмах крила 4,6 метра. Максимальна злітна маса X-37B становить 4,9 тонни. Апарат розрахований на польоти на низькій навколоземній орбіті.