Археологи пов'язали арабські мустатили з неолітичним скотарським культом

Археологи зафіксували близько тисячі не вивчених раніше прикладів масштабних кам'яних будівель, розосереджених по території північного заходу Саудівської Аравії - мустатилів. Виявилося, вони мають більш складну структуру і містять внутрішні відсіки з ортостатами. Знахідки останків великої рогатої худоби в одному з мустатилів вказують на ритуальне використання споруд і наявність неолітичного скотарського культу на північному заході Аравії. Результати дослідження опубліковані в журналі.

З 1920-х років на Аравійському півострові неодноразово помічали загадкові кам'яні споруди. Пізніше ці споруди, звані бедуїнами «робота людей похилого віку» (works of the old men), були датовані періодом середнього голоцену - близько 6500-2800 років до нашої ери. Вони варіюються за формою і функціонально: від могильних пірамід з каменів і «підвісних» гробниць (pendant tombs) - поховань у вигляді піраміди, від якої тягнеться утворююча «хвіст» насип з більш дрібних каменів, до мегалітичних елементів і монументальних пасток для тварин. Один з видів таких гігантських споруд - кам'яні споруди прямокутної форми, вперше зафіксовані в 1970 році. Вони були названі за формою спочатку «воротами», а потім «мустатілами» - арабське «прямокутник». Виявлені наприкінці XX століття, вони привернули увагу археологів тільки в 2017 році, коли вперше була описана структура зафіксованих за допомогою супутникових зображень Google Earth будівель в районі Хайбара. Пізніше було виявлено більше сотні нових мустатилів на південних околицях пустелі Нефуд, між містами Хаїль і Тайма.

Мустатили являють собою прямокутні споруди з піщаника або базальта: дві короткі паралельно встановлені платформи з'єднані низькими (до 1,2 метрів) стінами довжиною від 20 до 600 метрів. Вони мають два входи, в платформі-підставі і в «головній» стіні споруди. Особливості їх будови - низькі стіни без отворів і відсутність покрівлі - вказують на те, що вони не могли використовуватися в якості сезонних осель або загонів для худоби, а значить виконували не утилітарну, а ритуальну функцію.

Вивчення структури споруд за допомогою повітряної та наземної зйомки доповнювалося археологічними дослідженнями. Так, в одному з нерозграбованих мустатілів були виявлені залишки вугілля, датовані за допомогою радіовуглецевого аналізу приблизно 5052-4942 роками до нашої ери, період середнього голоцену. Це датування випадає на особливий кліматичних період, названий «Зеленою Аравією» (10-6 тисяч років тому), коли збільшення кількості опадів змінило вигляд посушливого регіону і сприяло його озелененню.

Хоча археологи змогли встановити приблизний час використання мустатилів і їх можливі функції, багато споруд досі не були вивчені. Крім того, не вистачало археологічних досліджень будівель, зафіксованих з повітря.

Група археологів з Університету Західної Австралії на чолі з доктором Х'ю Томасом (Hugh Thomas) провела повітряні археологічні дослідження і цільові розкопки в північно-західному регіоні Саудівської Аравії, в провінціях Аль-Ула і Хайбар, які дозволили детально вивчити структуру і розташування мустатілів і підтвердити вже висловлені гіпотези з приводу їх призначення. Дослідження були проведені в рамках програми повітряної археології Королівської комісії Аль-Ули (RCU) в Королівстві Саудівська Аравія за проектом AlUla (AAKSAU).

Фіксація мустатілів в ході чотирьох польових сезонів проекту AAKSAU, запущеного в 2018 році, і проекту з повітряної археології в Хайбарі в 2019 році значно збільшила відому кількість споруд. У проекті використовувалися загальнодоступні супутникові зображення (Google Earth і Bing Maps) для проведення систематичних дистанційних зйомок території в районах площею 40 тисяч квадратних кілометрів. Додатково проводилися вертолітні та наземні зйомки для дослідження виявлених структур, 350 нових мустатилів були сфотографовані з повітря, а 641 споруда - ідентифікована за допомогою дистанційного зондування.

Така кількість нових даних дозволила більш докладно описати деякі структурні елементи мустатилів. Мустатіли мають відкритий тривалий двір, обмежений платформою-підставою і довгими стінами платформою, названою «головою» (head). Ця верхня платформа являє собою прямокутний майданчик з сухої кам'яної кладки 10-50 метрів в довжину і 0,3-1,2 метрів у висоту. У більшості випадків в центрі неї розташована прямокутна або овальна камера до 10 − 3 метрів, з якої вузький прохід веде у внутрішній двір. Деякі входи завалені або символічно «закриті» кількома каменями, що може розглядатися як знак виходу споруди з експлуатації.

Пристрій споруд виявився складнішим, ніж припускали раніше. Так, у 65 з 109 (56,6 відсотків) мустатилів Аль-Ули, сфотографованих з повітря і пізніше обстежених на землі, до платформ-підстав примикало від трьох до восьми внутрішніх круглих відсіків діаметром від одного до двох метрів. У семи мустатилах всередині відсіків були встановлені ортостати - вертикально поставлені кам'яні плити - до 1,5 м у висоту. У мустатилах, побудованих на лавових полях нагір'я Харрат-Хайбар, замість ортостатів були виявлені складені з каменів стовпи. Ортостати раніше вже зустрічалися в ранніх арабських ритуальних контекстах і їх наявність розглядається як один з доказів культової природи споруд.

Дослідники припустили, що мустатили могли використовуватися для ритуалів, що проводяться в рамках неолітичного скотарського культу. Під час розкопок у 2019 році одного з недоторканих мустатилів Аль-Ули (IDIHA-F-0011081) в центральному внутрішньому відсіку були виявлені роги і фрагменти черепів, що належали великій рогатій худобі, козам, вівцям і газелям. Вони лежали навколо ортостата, і їхнє розташування нагадувало приношення. Радіовуглецеве датування рогу і зуба показало дату пізнього неоліту, шосте тисячоліття до нашої ери. На можливість неолітичного культу великої рогатої худоби в північно-західній Аравії вказує і наскельне мистецтво регіону, для якого характерні зображення як сцен полювання, так і випасання худоби.

Також були простежені особливості географічного розташування споруд. Мустатіли будувалися на всіх видах рельєфу і не були орієнтовані по частинах світу. «Голова» споруди розміщувалася вище, ніж протилежна частина, особливо на горбистому ландшафті Аравійського щита. Мустатіли, побудовані на пагорбах, видно з великої відстані, так що їх хороша видимість в ландшафті швидше за все була бажаною характеристикою при будівництві. Цей фактор, поряд з великою поширеністю споруд по всій території півострова, вказують на їх можливе використання як територіальних маркерів, що позначають пасовища предків.

Вчені також оцінили приблизний час, який міг витрачатися на будівництво мустатилу. Для цього відомі дані про вагу плит (близько 500 кілограм) були зіставлені з результатами експериментальних досліджень масштабного будівництва майя. Не враховуючи такі змінні, як погода і забезпечення продуктами харчування, вчені припустили, що група з 10 осіб могла побудувати мустатив довжиною понад 150 метрів протягом двох-трьох тижнів, а великі споруди до 500 метрів - групою з 50 осіб всього за два місяці.

Подальше вивчення мустатілів вимагає додаткових досліджень динаміки неолітичних поселень на Аравійському півострові і порівняння їх з іншими культовими спорудами цього часу. Мустатіли являють собою самий ранній приклад великих будівель, імовірно пов'язаних зі скотарським культом, і археологічні дослідження можуть пролити світло на процес розвитку пов'язаних з ним ритуалів в неолітичній Аравії. Їх вивчення може також стати ключовим у розумінні регіональних і міжрегіональних відносин, що існували в Аравії середнього голоцену.

Раніше ми писали про результати розкопок неолітичного пам'ятника «Суперхендж», навмисно зруйнованого кілька тисяч років тому.