Астрономи сфотографували поверхню далекого червоного гіганта

Міжнародна команда астрономів вперше отримала детальні знімки поверхні червоного гіганта W Гідри. Спостереження показують, що діаметр небесного тіла вдвічі більший від орбіти Землі, при тому що його маса залишається близькою до сонячної. Стадія червоного гіганта - це один з пізніх етапів еволюції зірок, тому спостереження за зіркою W Гідри допоможе вивчити процеси, що відбуваються в цей період. Стаття вийшла в журналі.

W Гідри - це холодна і яскрава зірка, яка віддалена на 320 світлових років від Землі. Її низька поверхнева гравітація і висока світність сприяють втраті речовини з оболонки, в результаті чого небесне тіло роздувається до величезних розмірів, при цьому зберігаючи первісну масу - для W Гідри це 1,4 мас Сонця Середня щільність червоних гігантів може бути в мільйон разів менше щільності води, на їх ядро зазвичай припадає лише близько 10 відсотків маси - все інше міститься в протяжній атмосфері.

Дослідники отримали детальні знімки W Гідри за допомогою телескопа ALMA. Він складається з 66 високоточних антен, розставлених на відстані до 16 кілометрів один від одного, і працює в міліметровому і субміліметровому діапазоні. Астрономи виявили на поверхні зірки яскраві плями, які вказують на присутність несподівано гарячого газу у верхніх шарах атмосфери зірки, в хромосфері. Їхня яскрава температура сягає понад 5,3 ст.1 10⁴ кельвінів. При цьому температура пилового диска, що оточує зірку, становить 2495 ^ 255 кельвінів.

Вчені дійшли висновку, що в деяких місцях атмосферу W Гідри розігрівають потужні ударні хвилі. Це могло б пояснити появу гарячих плям, які не передбачалися теоретичними моделями зірок, що належать асимптотичній гілці гігантів. З іншого боку, дослідники також могли побачити сліди гігантського спалаху. Щоб визначити, яка з гіпотез є вірною, автори роботи мають намір провести додаткові спостереження за допомогою ALMA.

Раніше ALMA отримав знімок Бетельгейзе у високій роздільній здатності. Він став найдетальнішою фотографією поверхні зірки, відмінної від Сонця. Також нещодавно телескоп отримав зображення двох пилових кілець біля Проксіми Центавра - найближчої до Сонця зірки.