Астрономи вперше побачили космічний снігопад

Група астрофізиків на чолі з ученим з Лукасом Сьєзою (Lucas Cieza) з Університету Дієго Порталес вперше спостерігала водну снігову лінію навколо молодої зірки. Про це повідомляє стаття, опублікована в журналі.

Молоді зірки часто оточені щільними протопланетарними дисками, що складаються з суміші газу, пилу і часточок льоду. Всередині цих дисків існує поділ на зони, де речовина може існувати у вигляді льоду або, наприклад, навпаки тільки у вигляді газу. Для сонцеподібних зірок межа водної снігової лінії (в даному випадку області, де вода перетворюється на лід) проходить приблизно в трьох астрономічних одиницях від зірки - тобто на відстані близько 450 мільйонів кілометрів.

Вченим за допомогою телескопа ALMA вдалося побачити молоду зірку V883 Orionis, яка «відсунула» кордон водної снігової лінії на відстань майже 40 астрономічних одиниць - це приблизно дорівнює дистанції між Сонцем і Плутоном. Дослідники змогли виявити цю лінію завдяки збільшенню яскравості молодої зірки, яке виникло в результаті падіння великої кількості матеріалу з газопилового диска на поверхню зірки і підсвітило протопланетарний диск. Однак навіть за цієї умови, якби водна снігова лінія знаходилася дуже близько до зірки (як припускають теорії), ALMA б вже не зміг її відобразити.

Відкриття того, що потужні спалахи молодих зірок можуть зрушити снігову лінію на більш далекі відстані важливо для отримання коректних моделей процесу утворення планет. Наприклад, зараз відомо, що в області, що лежить ближче снігової лінії сонцеподібної зірки, шляхом злипання частинок (коагуляції) утворюються маленькі кам'яні тіла, такі як Меркурій або Земля, так як лід існувати там не може, а газ звідти активно вимітається. У середині, де багато речовини і газу, утворюються газові гіганти типу Юпітера, а ще далі утворюються крижані тіла на кшталт комет або таких планет, як Нептун. Так як спалахи вельми характерні для зірок на ранніх етапах еволюції, можливість того, що водна снігова лінія під їх впливом «йде» далі, може, за припущеннями вчених, виявитися цілком характерною для безлічі подібних зірок. Це означає, що відстані, на яких утворюються небесні тіла певного типу, теж можуть зрушитися.