Астрономи «збільшили» кількість галактик у десять разів

Міжнародна команда астрономів дійшла висновку, що спостережуваний Всесвіт містить не менше двох трильйонів галактик. Це приблизно в десять разів більше, ніж вважалося раніше. Стаття вчених прийнята до публікації в журналі, ознайомитися з її текстом можна на сайті ArXiv.org.

Астрономи давно намагаються визначити число галактик у спостережуваному Всесвіті - тій області простору, в якій світло від далеких об'єктів встигло б за час існування Всесвіту досягти Землі. Для відповіді на це питання вчені, починаючи з 90-х років, використовували дані наддальних оглядів неба, таких як Hubble Deep Field. У рамках цього проекту телескоп «Хаббл» кілька разів фотографував невелику ділянку неба у високій роздільній здатності. Потім дослідники аналізували знімки, рахували, скільки галактик зміг «побачити» телескоп, і екстраполювали дані на решту Вселенну. Попередні оцінки астрономів говорили про те, що спостережуваний Всесвіт містить не менше 100-200 мільярдів галактик, причому сучасне обладнання дозволяє нам вивчати лише 10 відсотків від їх числа. Однак автори нової роботи «перерахували» галактики і дійшли висновку, що в спостережуваному Всесвіті їх має бути значно більше. Варто уточнити, що мова йде саме про ті галактики, які ми можемо побачити, а не про всі існуючі зараз (про те, як правильно інтерпретувати дані про відстані і час в космологічних масштабах можна прочитати тут). Вчені використовували дані наддалеких оглядів неба, включаючи огляд Hubble Deep Field. Дослідники не просто вважали щільність галактик на окремих ділянках неба, але і дивилися, як вона змінюється в часі з моменту, коли Всесвіту було менше 700 мільйонів років (z = 8). Астрономи порівняли, скільки об'єктів різної маси існувало в різні епохи, і прийшли до висновку, що раніше вчені недооцінювали число галактик в молодий Вселенний. Згідно з оцінками вчених, через кілька мільярдів років після Великого вибуху спостережуваний Всесвіт містив приблизно в десять разів більше галактик на одиницю обсягу, ніж зараз. Більшість цих об'єктів мали невелику масу (близько 1⁰6 мас Сонця) і були схожі на галактики-супутники, що оточують Чумацький Шлях. З часом кількість видимих невеликих галактик зменшилася, тоді як кількість великих галактик, навпаки, зросла. На думку вчених, це пов'язано з розширенням Всесвіту, а також зі злиттям карликових галактик і перетворенням їх на більш масивні об'єкти. Загалом, як показують розрахунки дослідників, спостережуваний Всесвіт повинен містити не менше двох трильйонів галактик. Більшість з них неможливо побачити за допомогою сучасних телескопів, оскільки вони не володіють достатньою потужністю, щоб «розгледіти» такі тьмяні об'єкти. У майбутньому астрономи сподіваються вирішити цю проблему за допомогою телескопа «Джеймс Вебб», який почне роботу в 2019 році. Нещодавно вчені опублікували найбільший у світі архів знімків видимої частини Всесвіту. За чотири роки проект зафіксував понад 3 мільярди космічних об'єктів, включаючи зірки, галактики і астероїди.