Астрономи знайшли сонячну радіовспишку біля червоного карлика

Астрономи вперше продемонстрували чіткий взаємозв'язок між оптичними спалахами і радіовсплісками у червоних карликів, а також показали, що на них відбуваються такі ж спалахи, як і на Сонці. Відкриття в майбутньому дозволить краще вивчити поведінку таких зірок, як Проксіма Центавра, а також зрозуміти, наскільки придатні для життя екзопланети, що обертаються навколо них. Стаття опублікована в журналі.

Червоні карлики - це маленькі і відносно холодні світила, що належать до спектрального класу М. Вони вважаються найпоширенішим типом зірок у нашій галактиці і, крім того, навколо них часто знаходять планети земного типу - в середньому, згідно з даними телескопа Кеплер, по 1,2 на кожен червоний карлик. Оскільки подібні світила досить тьмяні, щоб потрапити в зону населеності, екзопланети повинні перебувати на дуже близьких до зірок орбітах. З одного боку, завдяки цьому їх набагато легше виявити, а з іншого боку, це може створювати несприятливі умови на поверхні небесних тіл, оскільки червоні карлики схильні переживати часті і потужні спалахи, які здатні погубити життя, подібне до земного. Проте ці події залишаються досі недостатньо вивчені.

Щоб навчитися точніше відстежувати явища космічної погоди у далеких зірок, Ендрю Зік (Andrew Zic) з Університету Західної Австралії разом з колегами вирішив провести паралель між спалахами на Сонці і спалахами на Проксимі Центавра, найближчій до Сонця зірці. У 2016 році поруч з нею була виявлена екзопланета Проксима b, яка знаходиться в потенційно придатній для життя зоні. Зокрема, астрономів цікавили спалахи IV типу, оскільки вони найчастіше асоціюються з викидами корональної маси - тобто викидами прискорених потоків плазми. Вони мають характерні особливості і спостерігаються в діапазоні радіочастот від 200 до двох тисяч мегагерц.

Астрономи проаналізували спостереження Проксіми Центавра, виконані телескопами TESS і Zadko і виявили потужний спалах енергією 1,6 ^ ¹⁰32 ерг. При цьому до її початку телескоп Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP) зареєстрував серію радіовспишок, які були дуже схожі на ті, що передують великим сонячним спалахам. Перша з них виникла за 42 секунди до початку оптичного спалаху.

Спектральні та поляризаційні властивості радіовсплісків дозволяють віднести спалах біля Проксими Центравра до IV типу. На сьогоднішній день це найточніше визначення радіовспышки, подібної сонячної, у іншої зірки. З урахуванням того, що спалахи IV типу часто асоціюються з викидами корональної маси, дослідники припускають, що, ймовірно, подібна подія сталася і у найближчого до нас світила. Однак для того, щоб підтвердити це припущення, а також зрозуміти, як спалахи у червоних карликів можуть впливати на обертаються навколо них планети, необхідні спостереження в ультрафіолетовому і рентгенівському діапазоні.

Астрономи вже не перший рік обговорюють, як активність червоних карликів може позначатися на життєдатності екзопланет. Раніше вчені з'ясували, що деякі спалахи на подібних зірках можуть бути в 10 тисяч разів потужнішими за ті, що відбуваються на Сонці. Крім того, на червоних карликах спостерігаються і супервишки, які здатні серйозно нашкодити атмосферам обертових навколо них планет.