«БепіКоломбо» успішно здійснив гравітаційний маневр біля Землі

Перелітний модуль європейсько-японської місії «БепіКоломбо» успішно здійснив свій перший за рахунком і єдиний гравітаційний маневр поблизу Землі, призначений для коригування траєкторії на шляху до Меркурія. Місія дістанеться точки призначення в грудні 2025 року, після чого два наукові зонди почнуть свою наукову програму, розраховану щонайменше на рік, повідомляється на сайті Європейського космічного агентства.

Старт «БепіКоломбо» відбувся 20 жовтня 2018 року, в космос були запущені два наукових орбітальних зонди: європейський MPO (Mercury Planetary Orbiter) і японський MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter). До Меркурія зонди доставить перелітний модуль, оснащений чотирма іонними двигунами і сонячними батареями. За планом політ триватиме сім років, наприкінці 2025 року станція повинна прибути до планети, після чого апарати вийдуть на полярні орбіти і почнуть наукову програму, розраховану мінімум на рік. У цілі програми входить вивчення і картографування поверхні Меркурія, дослідження структури магнітного поля і магнітосфери, внутрішньої структури і складу, а також тектоніки, вулканізму та екзосфери (розрідженої залишкової атмосфери) планети. Крім того, будуть проведені перевірки Загальної теорії відносності шляхом точних вимірювань положень апаратів на орбітах. Всього на борту обох апаратів встановлено 16 наукових приладів, включаючи чотири прилади, розроблених частково або повністю Інститутом космічних досліджень РАН.

Вранці 10 квітня 2020 року «БепіКоломбо» успішно здійснив свій перший за рахунком і єдиний гравітаційний маневр поблизу Землі, пролетівши на мінімальній відстані в 12700 кілометрів від нашої планети. Маневр був призначений для корекції траєкторії станції. Незважаючи на те, що включення двигунів не проводилося, маневр був небезпечний для апарату через 34-хвилинний період знаходження станції, що одержує енергію завдяки сонячним батареям, в тіні Землі. Перед цим оператори місії повністю зарядили акумулятори станції і заздалегідь прогріли всі компоненти, а потім уважно стежили за температурою всіх бортових систем у небезпечний період. Складність операції збільшувалася через обмеженість кількості персоналу на робочих місцях через пандемію нового коронавірусу.

Під час маневру апарат отримав кілька знімків Землі і Місяця, а також зібрав дані про магнітне поле Землі для калібрування магнітометра. Надалі, станції належить здійснити ще вісім гравітаційних маневрів: два у Венери і шість у Меркурія.

Про те, що за допомогою «БепіКоломбо» сподіваються дізнатися вчені про Меркурію, читайте в нашому матеріалі «На Меркурій за водою».