Динозаврам не пощастило з місцем падіння астероїда

Удар астероїда призвів до масового вимирання динозаврів 66 мільйонів років тому тільки тому, що небесне тіло впало на територію, багату вуглеводнями. В результаті в атмосферу Землі викинулася величезна кількість сажі - стільки речовини не могло утворитися при лісових пожежах. Якби астероїд потрапив в інше місце, наслідки удару були б набагато менш значними, йдеться в статті, опублікованій в журналі.

Приблизно 66 мільйонів років тому в Мексиці впав гігантський метеорит, що призвело до утворення 180-кілометрового кратера Чіксулуб. Настільки потужний удар повинен був викликати цунамі заввишки 50-100 метрів, що пішли далеко вглиб материків. Високій ударній хвилі по Землі і падінні викинутих порід за тисячі кілометрів від початкової точки спричинили лісові пожежі по всьому світу. В результаті в атмосферу потрапила велика кількість сажі і пилу, що призвело до серйозних змін клімату. Кілька років поверхня Землі була закрита від прямих сонячних променів щільною хмарою: температура на планеті сильно впала, а рослини почали виробляти менше кисню. Катастрофа призвела до мел-палеогенового вимирання, під час якого зникли три чверті відомих видів тварин, у тому числі сталася масова загибель динозаврів, зоопланктону та іншої фауни.

Минулі роботи вчених показали, що викиди сажі досягли стратосфери - шару атмосфери, що розташовується на висоті від 11 до 50 кілометрів. Згідно з розрахунками, «висотна» сажа не могла утворитися при лісових пожежах - тільки з каменів, які в результаті удару потрапляли в ближній космос (на відстань близько 100 кілометрів від поверхні). Однак не всі породи містять достатню для глобального похолодання концентрацію вуглеводнів і сірки.

Японські вчені порахували кількість стратосферної сажі, яка б утворилася при падінні астероїда. Вони побудували модель, в якій вміст вуглецю в породах на місці падіння метеорита був різним. Взявши за основу п'ять різних кількостей речовини - 20, 200, 500, 1500 і 2600 тераграмів (10⁹ кілограмів) - дослідники оцінили вплив падіння метеорита на клімат Землі.

З'ясувалося, що глобальна зміна клімату могла статися, тільки якщо метеорит впав у район, де вміст вуглецю в ґрунті був високим або дуже високим (230-590 тераграмів і 590-2300 тераграмів). У цьому випадку температура повітря біля поверхні впала б на 10-18 градусів Цельсія, а кількість опадів знизилася б на 65-85 відсотків. Якби кількість вуглеводню на місці удару була б меншою, то масового вимирання б, за версією вчених, не відбулося.

Ймовірність падіння метеорита на багату вуглецем територію становить 13 відсотків - саме така частина поверхні землі підходить під критерії моделі. Якби небесне тіло вдарило в область, де кількість вуглецю була меншою, то флора і фауна могла пережити межу мелового палеогенового періоду.

Інші роботи говорять про те, що динозаври почали вимирати задовго - як мінімум за 40 мільйонів років - до свого остаточного зникнення. До кінця крейдяного періоду вони втратили здатність заміщати вимираючі види новими. Однак панівна теорія говорить про те, що сажа зіграла вирішальну роль у зникненні видів.