Для мишей і мух створили кімнату віртуальної реальності

Дослідники з Німеччини та Австрії розробили систему віртуальної реальності FreemoVR, яка призначена для дослідження тварин. Вона являє собою кімнату з кількома високочутливими камерами. Ці камери в реальному часі відстежують рухи тварини і змінюють зображення, проектоване на стіни або підлогу кімнати. За рахунок такої схеми дослідники можуть вивчати тварин в максимально природних умовах, без необхідності закріплювати їх на спеціальному стенді. Дослідження, присвячене розробці, опубліковане в журналі, також інформація про неї опублікована на сайті Університету Фрайбурга.

Віртуальна реальність використовується не тільки для реалістичних ігор або перегляду відео, а й для наукових досліджень. Наприклад, її використовували для моделювання поведінки людей у натовпі під час надзвичайної ситуації. Також її використовують і для досліджень на тваринах. Оскільки закріпити VR-шолом на муху або рибі досить проблематично, вченим доводиться використовувати великі екрани, а часто і закріплювати випробовуваних на спеціальних стендах. Через те, що тварини в такій схемі не можуть рухатися вільно, поведінку тварин у таких дослідженнях не можна вважати повністю еквівалентною їхній поведінці в природному середовищі.

Німецько-австрійська група вчених вирішила створити систему віртуальної реальності, в якій тварини зможуть рухатися вільно. Вони порівнюють її з голодеком - голографічною кімнатою з серіалу «Зоряний шлях», на стіни якої проектувалося будь-яке оточення. Дослідники створили кілька варіантів системи для різних цілей. Для дослідження дрозофіл вони створили кімнату, на стіни якої виводилися різні об'єкти. Кілька високошвидкісних камер відстежували рухи мухи і постійно підлаштовували зображення під її руху. Таким чином вчені навіть змогли керувати мухою, змусивши її рухатися «по вісімці».

Також вони зробили аналогічну систему для риб даніо-реріо (), в якій зображення проектувалося на дно плоского акваріума, і створили варіант системи для мишей - в цьому випадку миша перебувала на піднесеній доріжці, а на підлозі кімнати проектувалася текстура, що імітує різні висоти. З'ясувалося, що як і у випадку зі справжньою висотою, миші бояться і віртуальної висоти, і проводять більше часу на частині доріжки, «розташованої низько».

Дослідники вважають, що їхня система стане в нагоді нейробіологам у вивченні рухів і сприйнятті зовнішнього середовища за допомогою різних органів почуттів.

Вчені не вперше намагаються помістити тварин у віртуальну реальність. Американські вчені для цього закріпили мишу над кулею, перед якою встановили екран, і навіть додали в систему пластини, які стосувалися мишачих вібрисів і допомагали їм зануритися у віртуальну реальність. А німецькі дослідники використовували схожу конструкцію з кулею для дослідження пересування мурашок.