До розробки космічного безпілотника допустять усіх охочих

Агентство перспективних оборонних розробок (DARPA) Пентагону оголосило про намір зробити тендер на виробництво і випробування космічного безпілотника XS-1 відкритим. Як повідомляє Flightglobal, завдяки цьому в проекті зможуть взяти участь компанії, які не були відібрані або не подавали заявок на участь у розробку апарату. За підсумками відкритого тендеру американські військові оберуть тільки одну компанію, яка і займеться виробництвом демонстратора технологій космічного безпілотника.

Вартість угоди, яку планується укласти з переможцем конкурсу, оцінюється в 140 мільйонів доларів. В даний час в проекті беруть участь консорціуми компанією Boeing і Blue Origin, Masten Space Systems і XCOR Aerospace, а також Northrop Grumman і Virgin Galactic. Ці фірми були відібрані для участі в проекті ще в 2014 році. Згідно із заявою військових, за останні кілька років у приватному секторі з'явилося багато нових розробок і не можна обмежувати проект XS-1 тільки лише вже представленими напрацюваннями.

Тендер на збірку демонстратора технологій космічного безпілотника буде оголошено наприкінці квітня поточного року. Цей демонстратор буде запущений з корисним навантаженням десять разів за десять днів для оцінки економічної ефективності. Експериментальний апарат повинен буде виводити в космос корисне навантаження масою від 408,2 до 680,4 кілограмів. За підсумками проекту військові мають намір оцінити придатність багаторазових апаратів до оперативних космічних запусків. Інші подробиці поки невідомі.

Проект XS-1 стартував на початку 2014 року. Контракти з консорціумами були підписані в липні того ж року. Тоді повідомлялося, що льотні випробування космічних безпілотників відбудуться в 2017 році, а перші планові польоти апарати виконають вже в 2018-му. XS-1 планується використовувати для доставки на низьку навколоземну орбіту різного обладнання. При цьому вартість одного запуску апарату не повинна перевищувати п'яти мільйонів доларів. Під час серії запусків безпілотник не повинен потребувати технічного обслуговування та ремонту.

Зараз для доставки невеликих супутників на орбіту ВПС США використовують чотириступеневі ракети-носії Minotaur IV, маса корисного навантаження для яких становить 1,73 тонни. Вартість одного запуску такої ракети-носія становить близько 55 мільйонів доларів. Згідно з вимогами Агентства перспективних оборонних проектів, XS-1 повинен вміти розвивати швидкість більше десяти чисел Маха (11,5 тисячі кілометрів на годину) і нести різне корисне навантаження загальною масою від 1,36 до 2,27 тонни.

Безпілотник може бути оснащений витрачається першою сходинкою, вартість якої не повинна перевищувати одного-двох мільйонів доларів. Цей ступінь буде відокремлюватися після виведення апарату у верхні шари атмосфери. Військові також розглядають й інші варіанти. Наприклад, один з учасників запропонував проект апарату, в якому багаторазовим є перший щабель, а другий - витрачається. За своїми розмірами сам XS-1 повинен бути порівнянний з американським винищувачем F-15 Eagle.