Добровольці допомогли австралійським зоологам вивчити єхидн

Австралійські зоологи успішно залучили натуралістів-аматорів до вивчення єхидн. Всього за три роки більше дев'яти тисяч добровольців завантажили додаток EchidnaCSI, який дозволяє фіксувати зустрічі з цими тваринами. Вони завантажили понад вісім тисяч фотографій єхидн - а також передали фахівцям більше чотирьохсот зразків позначки цих тварин. Як зазначається у статті для журналу, зібрані дані допоможуть вченим уточнити ареал, екологічні уподобання та стан популяцій єхидн.

Австралія - батьківщина безлічі дивовижних тварин, включаючи коал, кенгуру і тасманійських дияволів. Однак єхидні () виділяються навіть на їхньому тлі. Ці примітивні ссавці відкладають яйця, виношують дитинчат у сумці і харчуються майже виключно мурахами і термітами, яких ловлять липкою мовою. А для захисту від хижаків вони обзавелися гострими кератиновими голками.

П'ять підвидів єхидн широко поширені в Австралії і на сусідній Новій Гвінеї. Тим не менш, через скритний спосіб життя вивчати їх непросто. У першу чергу це стосується популяцій з віддалених регіонів австралійського континенту. Досить детальні дані про динаміку чисельності є лише для підвиду єхидн з острова Кенгуру () - йому присвоєно статус зникнення. Про долю інших підвидів невідомо майже нічого. Між тим, як і інші австралійські тварини, єхидни страждають від інвазивних хижаків, таких як лисиці і здичавілі кішки, почастішання посух і пожеж, руйнування середовища проживання і загибелі на дорогах.

У спробі зібрати більше даних про стан популяцій єхидн фахівці звернулися до ресурсів громадянської науки. Восени 2017 року вони випустили мобільний додаток EchidnaCSI (Echidna Conservation Science Initiative), завантажити який може будь-хто. Програма дозволяє користувачеві завантажити зроблену ним фотографію єхидні з додатковою інформацією про зустріч, а також відправити дослідникам зразок позначки цього звіра для проведення аналізу.

Команда зоологів на чолі з Талією Перрі (Tahlia Perry) з Аделаїдського університету вирішила оцінити ефективність проекту EchidnaCSI. Виявилося, що з осені 2017 року по вересень 2020 року добровольці завантажили додаток 9079 разів. Люди в основному дізнавалися про EchidnaCSI завдяки висвітленню проекту в ЗМІ: додаток частіше скачували після того, як про нього розповідали по телевізору або писали в газетах і на новинних сайтах.

Загалом у зборі інформації про єхиднів взяли участь 2816 користувачів. За три роки вони завантажили 8090 фотографій цих тварин і відправили вченим 406 зразків їх позначки. Без участі добровольців зібрати таку кількість даних було б неможливо. Хоча більше половини учасників всього раз поділилися знімками єхидн або надали дослідникам їх вміт, десять відсотків добровольців завантажили дані не менше п'яти разів. Цікаво, що найбільше повідомлень про зустрічі з єхиднами з'являлося в EchidnaCSI з вересня по лютий, тобто в сезон відпусток і новорічних свят, хоча найбільшу активність ці звірі проявляють в період розмноження з червня по вересень.

Перрі і її співавтори відзначають, що фотографії єхидн приходили з усіх штатів Австралії, включаючи Тасманію. Хоча більше ніж у третині випадків цих звірів зустрічали серед аборигенної рослинності, часом добровольці стикалися з ними в передмістях і навіть у великих містах. Користувачі також завантажили знімки 314 загиблих єхидн, з яких 82 відсотки були збиті машинами. Це показує наскільки серйозну небезпеку для даного виду становить розвиток дорожньої мережі. Приміт єхидн користувачі EchidnaCSI збирали менш охоче. Тим не менш, фахівцям вдалося отримати досить багату колекцію, що представляє різні регіони країни. Автори дослідження підкреслюють, що лише деякі проекти громадянської науки мають справу зі збором матеріальних зразків.

Влітку 2019 року Перрі з колегами провели опитування, щоб більше дізнатися про учасників проекту EchidnaCSI. На основі відповідей 944 добровольців дослідники з'ясували, що серед них є представники різного віку, проте частка людей у віці від 45 до 64 років вище середнього. Жінок серед опитаних виявилося більше, ніж чоловіків: 62,5 відсотка проти 36,6 відсотка відповідно (деякі учасники вважали за краще не вказувати свій гендер).

Для шістдесяти трьох відсотків добровольців EchidnaCSI виявився першим проектом громадянської науки, в якому вони брали участь. Вони приєднувалися до нього з кількох основних причин, включаючи бажання внести свій внесок в охорону природи і науку і більше дізнатися про єхидни, а також симпатію до цих тварин. Переважна більшість користувачів погодилися, що участь в ініціативах громадянської науки варта витраченого часу. Значна частина добровольців відзначили, що за час проекту їх інтерес до охорони єхидн підвищився.

Зараз збір даних за допомогою EchidnaCSI триває. У майбутньому ця інформація допоможе зоологам дізнатися, які екологічні умови воліють єхидні, наскільки добре вони освоюють міста і як змінюється їх чисельність. А зразки посліду дозволять уточнити дієту цих тварин і склад їх мікробіома.

Зоологи не вперше користуються даними, які зібрали добровольці. Наприклад, австралійські орнітологи на основі інформації з онлайн-бази eBird оцінили чисельність 9700 видів птахів, що становить приблизно 92 відсотки від їх загальної різноманітності. Виявилося, що на планеті зараз мешкає близько 50 мільярдів диких птахів - по шість на кожну людину. Лише чотири види досягають чисельності понад одного мільярда особин - це будинковий горобець, звичайний скворець, делаверська чайка і сільська ластівка.