Відсутність морського льоду підвищила успіх розмноження у пінгвінів Аделі в Східній Антарктиді

Зникнення морського льоду в одній із заток Східної Антарктиди збільшило ефективність годування і успіх розмноження місцевої колонії пінгвінів Аделі. Як зазначається у статті для журналу, це пояснює, чому кліматичні зміни сприяють зростанню чисельності цього виду в континентальній Антарктиці. Втім, на Антарктичному півострові склалася протилежна ситуація: тут популяції пінгвінів Аделі швидко скорочуються.

Життя багатьох мешканців полярних регіонів залежить від наявності морського льоду, що робить їх надзвичайно вразливими до глобального потепління. Наприклад, раннє танення льоду в 2016-2018 роках призвело до падіння чисельності другої за величиною колонії імператорських пінгвінів (). Якщо зміни клімату триватимуть, то до кінця століття чисельність цього виду може знизитися на 50-70 відсотків.

Втім, інший вид пінгвінів, пінгвін Аделі () реагує на кліматичні зміни більш складним чином. За даними дослідників, на Антарктичному півострові успіх його розмноження знижується у відповідь на скорочення крижаного покриву. Однак у східній частині континенту пінгвіни Аделі, схоже, виграють від зменшення площі морського льоду.

На жаль, у більшості випадків зв'язок між льодовими умовами та успіхом розмноження пінгвінів Аделі був встановлений на основі кореляції, а не шляхом прямих спостережень за поведінкою цих птахів. Виправити становище вирішила команда японських дослідників на чолі з Юкі Ватанабе (Yuuki Watanabe) з Національного інституту полярних досліджень.

Вчені провели чотири сезони, спостерігаючи за колонією пінгвінів Аделі в затоці Лютців-Хольм у Східній Антарктиді. Щоб у деталях вивчити кормову поведінку цих птахів, вони позначили 175 особин GPS-датчиками, акселерометрами і крихітними камерами. Це дозволило зрозуміти, скільки часу кожен пінгвін проводить за пошуком їжі, наскільки далеко віддаляється від колонії і як глибоко пірнає.

Дослідникам пощастило стати свідками «природного експерименту», який допоміг виявити вплив морського льоду на пінгвінів Аделі. Протягом трьох сезонів - у 2010-2011, 2011-2012 та 2012-2013 роках - затока Лютців-Хольм була покрита морським льодом. Однак у 2016-2017 році навколо колонії утворилася величезна полина. Це явище спостерігалося лише шість разів починаючи з 1950-х років.

Аналіз зібраних даних показав, що в сезони, коли затока була покрита льодом, пінгвінам доводилося долати великі відстані пішки, перш ніж вони добиралися до придатної для занурення тріщини. Однак у 2016-2017 роках птахи могли пірнати прямо біля колонії, в результаті чого витрачали менше енергії на видобуток корму. Крім того, за відсутності льоду пінгвінам, які занурилися у воду, не потрібно було витрачати час, щоб відшукати тріщину для дихання.

У 2016-2017 році практично єдиною їжею пінгвінів Аделі на дослідженій точці був кріль (), в той час як в інші сезони вони також ловили рибу (в основному) і інший вид крилю (). Ймовірно, це пов'язано з бурхливим розмноженням, який годувався на розмноженому за відсутності льоду фітопланктоні.

У вільний від льоду сезон пінгвіни Аделі важили більше, а їхнє потомство зростало швидше. Середня кількість пташенят на гніздо також була максимальною в 2016-2017 році, хоча загальна кількість гнізд і пташенят була найбільш високою в 2012-2013 роках, коли затока покривалася льодом.

Дослідження продемонструвало, що за відсутності льоду пінгвіни Аделі витрачали менше енергії на пошук корму і розмножувалися успішніше. Це пояснює, чому в континентальній частині Антарктиди ці птахи виграють від скорочення крижаного покриву. На думку авторів, подальше скорочення площі льоду навколо Східної Антарктиди сприятиме зростанню місцевої популяції пінгвінів Аделі. При цьому на заході континенту чисельність виду, ймовірно, продовжить зменшуватися, оскільки тут його зв'язок з льодовим покровом інший.

Кілька років тому вчені виявили на островах Денджер біля берегів Антарктичного півострова колонію пінгвінів Аделі чисельністю близько півтора мільйона особин. Це одне з найбільших скупчень даного виду. Подальші дослідження показали, що вік цієї колонії становить близько трьох тисяч років.