Дрон з камерою допоміг зважити гладких китів

Дослідникам вдалося визначити масу китів за допомогою знімків, зроблених з дрона, розповідається в. Вони фотографували тварин з близької відстані, а потім виміряли параметри китів, визначили їх обсяг і перерахували його в масу. Щоб порахувати середню щільність тканин китів, яка необхідна для перерахунку, вчені використовували вже опубліковані дані про мертвих тварин.

Маса тіла є ключовою характеристикою для вивчення фізіології та біоенергетики тварини. Знання цього параметра допомагає розрахувати обмін речовин і необхідну кількість їжі, дозволяє оцінити динаміку зростання, ареал проживання, а також витрати на пересування з однієї точки в іншу.

Масу тіла деяких тварин, наприклад вусатих китів, виміряти досить складно. Зараз, у більшості випадків, дані про масу отримують від китів, які загинули під час комерційного полювання, заплуталися в рибальських мережах, або викинулися на берег. Такий метод, однак, не дозволяє оцінити динаміку розвитку тварини, не підходить для дослідження рідкісних видів китоподібних, а в більшості країн взагалі вважається неетичним. Крім того, при такому способі вимірювань вченим, швидше за все, будуть попадатися тварини певного віку або стану здоров'я, тому оцінити стан популяції в цілому вони не зможуть.

Дослідники неодноразово намагалися (1, 2) оцінити масу китів за довжиною тіла, але цей метод не враховує поточний стан тварин. Протягом року кити можуть втрачати або набирати до 25 відсотків маси, і оцінка маси тільки по довжині тіла не враховує цієї різниці.

Тому вчені з Австралії, США, Данії та Аргентини на чолі з Фредріком Крістіансеном (Fredrik Christiansen) з Орхуського університету запропонували оцінити масу китів, що живуть в дикій природі, за допомогою фотограмметрії та історичних даних. Свій метод вони перевірили на великій групі південних гладких китів (), які в той момент знаходилися недалеко від півострова Вальдес в Південній Америці. Група складалася з 48 дитинчат, семи підлітків і 31 годуючої самки. Щоб провести точні вимірювання, вчені робили фотографії тварин за допомогою квадрокоптера DJI Inspire 1 Pro, який літав над китами на висоті 20-40 метрів. Вчені отримували фотографії боків або спини кита і вимірювали по них довжину, висоту в трьох місцях (в районі грудного плавника, в районі пупка і близько ануса) і ширину тулуба. За цими даними вони будували 3D-модель кита, оцінювали за нею його обсяг, а потім перераховували його в масу. Всі дослідження автори проводили в липні-серпні, приблизно в середині сезону, коли кити годувалися і нагулювали жир.

Щоб отримати середню щільність тканин кита (коефіцієнт перерахунку обсягу тіла тварини в масу) для своєї моделі, автори проаналізували масу, об'єм і співвідношення різних типів тканин у восьми померлих японських китів (). Це близькі родичі південних гладких китів, у яких інші дослідники виміряли ці параметри. "Ми використовували цю модель для оцінки обсягу тіла китів, яких виловили з науковою метою. Маса і обхват тіла цих особин були відомі. Ці параметри ми використовували для оцінки обсягу тіла і порахували щільність тканин китів. Її ми потім використовували, щоб оцінити масу китів, яких ми фотографували з дрона ", - пояснює Крістіансен.

У результаті вченим вдалося оцінити приблизну вагу південних гладких китів, за якими вони спостерігали біля узбережжя Аргентини. Він коливався від 1,092 тонни в одного з дитинчат до 41,93 тонни у самки, що годує.

Дослідники відзначають, що новий метод оцінки маси китів теж має свої обмеження. "Ми приймали щільність тіла китів постійною. Але насправді це не так, щільність тканин у китів розрізняється залежно від сезону, коли кити втрачають або набирають масу ", - уточнив Крістіансен. Але дослідники сподіваються, що за допомогою цього неконтактного і безпечного для тварин способу можна буде вимірювати масу не тільки китів, але й інших морських ссавців.

Нещодавно морські біологи зрозуміли, що самки південних гладких китів шепочуться зі своїми дитинчатами. Під водою вони видають тихі звуки, які не чути вже на відстані 200 метрів. Можливо, так їм вдається уникати небажаної уваги хижих косаток.