Електричних вугрів застали за колективним полюванням

Електричні вугрі виявилися здатними до колективного полювання. Дослідники виявили, що ці хижаки можуть об'єднуватися в групи до ста особин і нападати на дрібних риб, змушуючи їх утворювати компактні косяки. Виштовхнувши таку зграю ближче до поверхні води, загри оглушають жертв струмом і спокійно поїдають їх. Як зазначається в статті для журналу, раніше вважалося, що електричні вугрі полюють виключно поодинці, атакуючи одну жертву за раз.

Багато видів хижаків навчилися полювати групами: така поведінка підвищує шанси на успіх і забезпечує доступ до більш великого видобутку. Колективне полювання широко поширене серед ссавців, від вовків і косаток до шимпанзе і людей, проте зустрічається воно і серед птахів, наприклад, у очкових пінгвінів. А в останні роки зоологи виявляють все більше свідчень, що об'єднуватися в групи для полювання також здатні рептилії і навіть риби.

Південноамериканські електричні вугрі () вважаються одиночними мисливцями, які ночами знаходять сплячих денних риб, підпливають до них ближче і оглушають ударом струму, після чого поїдають (при цьому кожна атака спрямована на одну жертву). Подібна тактика не передбачає взаємодій з сородичами.

У серпні 2012 року дослідники на чолі з Карлосом Давидом де Сантаною (Carlos David de Santana) зі Смітсонівського інституту, які працювали на берегах бразильської річки Ірірі, зафіксували незвичайну поведінку серед електричних вугрів (вони генерують найсильнішу напругу серед трьох відомих видів роду, до 860 вольт), які жили в невеликому озері. Угрі, здавалося, збиралися в групи заради полювання на дрібну рибу.

Повернувшись на озеро в жовтні 2014 року, де Сантана і його колеги ще п'ять разів спостерігали таку поведінку і описали її більш докладно. На світанку і у вечірніх сутінках електричні вугрі, які більшу частину дня відпочивали в глибоких частинах озера, об'єднувалися в групи з більш ніж ста особин і відправлялися в мілководну зону, де серед затоплених дерев ховалися численні риби. Вугрі починали плавати колами, зганяючи дрібних риб у зграю площею близько дванадцяти метрів. Час від часу окремі вугрі проникали всередину скупчення.

Поступово мисливці витісняли здобич на мілководді, після чого від двох до десяти особин синхронно завдавали удару струмом (дослідники дізналися про це, оскільки тіло хижаків прийняло характерну форму синусоїди). Уражені розрядом риби вистрибували з води, після чого, оглушені, падали на її поверхню, де вугрі спокійно їх поїдали (один раз до трапези приєдналася цихлида). Загалом кожен цикл полювання тривав близько двох годин; за цей час вугрі (ймовірно, щоразу різні) встигали зробити п'ять-сім ударів струмом.

Автори вважають, що зіткнулися з класичним прикладом колективного полювання. Ймовірно, електричні вугрі виробили її, оскільки їх традиційна тактика погано підходить для сутінкового полювання на дрібних зграйних риб, які бачать хижаків і тримаються на безпечній відстані від них. Об'єднуючись у групи, електричні вугрі можуть зігнати таких риб у компактну зграю і підібратися до них досить близько, щоб оглушити ударом струму. Можливо, висока напруга, яку генерую представники виду, - це також адаптація до групового полювання на зграйних риб, оскільки воно дозволяє вражати видобуток на значній відстані (до тридцяти сантиметрів).

Швидше за все, практикують полювання групами і в інших частинах ареалу, де для цього є відповідні умови (а саме скупчення дрібного видобутку на мілководді в поєднанні з глибокими ділянками, де вугрі можуть спільно відпочивати і вибудовувати соціальні зв'язки, які стануть в нагоді під час полювання). Зрозуміти, наскільки поширена така поведінка, допоможуть додаткові дослідження.

До недавнього часу вважалося, що всі електричні вугрі належать до одного виду. Однак в 2019 році команда де Сантани довела, що їх слід розділити на три окремих види, які відрізняються генетично і по силі удару струмом. Максимальну напругу видають представники виду: воно досягає 860 вольт. У удар слабший - до 572 вольт. Нарешті, напруга, який генерує «звичайний», становить максимум 480 вольт.