Енанціорніси обзавелися маховими бугорками незалежно від сучасних птахів

Описано найповніший скелет північноамериканського енанціорнісового птаха, який жив 75 мільйонів років тому. Птах, названий, був розміром з індички і чудово вмів літати - про це свідчать її розвинений кіль і махові бугорки на ліктьовій кістці, до яких прикріплювалися пір'я. Така будова дозволяє перенести частину навантаження з пір'я на скелет у польоті. Детальний опис знахідки опубліковано в.

Всі птахи сталися від пернатих теропод () близько 150 мільйонів років тому і вже в мелу сформували безліч ліній. Енанціорнісові птахи (підклас) були найуспішнішою групою в мелу - їх останки знаходять на всіх континентах, крім Антарктиди. Енанціорниси були схожі зовні на сучасних птахів, вони також були повністю покриті пір'ям і літали. У Північній Америці викопні енанціорніси зустрічаються в пізньому крейді - починаючи зі 100 і закінчуючи 65 мільйонами років тому, коли ці птахи вимерли.

Майже всі знайдені північноамериканські скам'янілості - одиночні кістки ніг, тому довгий час точно сказати, як виглядала більшість цих птахів, неможливо. Однак 1992 року в штаті Юта Говард Хатчісон () знайшов майже повний скелет викопного птаха - у ньому були кістки майже всіх відділів скелета, крім черепа. Тепер, понад 20 років потому, вчені нарешті детально описали цей скелет. Джессі Аттерхольт () з каліфорнійського університету в США разом з Дзінмаєм О'Конором () з Академії Наук Китаю вивчили всі деталі скелета і назвали новий вид.

Область, в якій виявлено скелет, датується 77-75 мільйонами років. Судячи з інших знахідок, це була велика лісиста заплава, в якій жили динозаври, крокодили, черепахи та риби. Скелет належав одній з найбільших птахів, відомих у Північній Америці в крейдяний період. Хоча пізньомілові птахи досягали і набагато більших розмірів, більшість крейдяних птахів були розміром з ворону, в той час як була приблизно з індичкою.

На частково збереженій грудині є добре розвинений кіль, до якого прикріплювалися великі м'язи, що опускають крило під час польоту. На ліктьовій кістці є особливі вирости, махові бугорки, яких ніколи раніше не знаходили у енанціорнісових птахів. У сучасних птахів ці бугорки призначені для кріплення махових пір'їв, щоб зміцнити несучу поверхню крила і перенести частину навантаження на скелет. Схоже, дуже добре літала і її «просунуті» пристосування до польоту сформувалися незалежно від сучасних птахів.

Залишається загадкою, чому така просунута і успішна протягом усього крейди група, як енанціорніси, вимерла 65 мільйонів років тому. Є пояснення, що енанціорісові птахи жили в лісах, і коли на Землю в самому кінці крейдяного періоду впав метеорит, ліси загорілися і енанціорніси зникли разом з динозаврами.