F-35 поступився в «собачому бою» винищувачу F-16

Девід Екс (David Axe), відомий американський військовий журналіст, отримав у своє розпорядження звіт пілота-випробувача перспективного винищувача F-35A Lightning II, в якому льотчик описує свої враження від навчального бою з F-16D Block 40 Fighting Falcon, бойовим літаком, розробленим у 1970-х. Екс детально висвітлює зміст звіту у своєму блозі War is Boring.

Згідно з Ексом, випробувальний «собачий бій», тобто протистояння літаків на близьких дистанціях, відбувся 14 січня 2015 року. У випробуванні взяв участь винищувач F-35 з бортовим номером «AF-02», один з перших льотних прототипів літаків цього типу. Йому протистояв винищувач F-16D Block 40. В ході бою на висотах від трьох до дев'яти тисяч метрів сторони випробували як наступальні, так і оборонні види тактики.

У всіх випадках літаки були порівняно близько один від одного, на дистанції, де використання ракетного озброєння практично неефективно, і велике значення набуває можливість зайти противнику в задню півсферу, щоб вразити його гарматним вогнем. Майже у всіх ситуаціях маневреність нового винищувача виявилася гіршою, ніж у F-16.

Серед зазначених анонімним автором звіту недоліків F-35A він особливо виділяє недостатню швидкість зміни тангажу - підйому (кабрування) або опускання (пікірування) носа літака. Льотні якості F-35A при значних кутах атаки в 20-26 градусів ставили пілота в несприятливі умови щодо F-16D. Загалом він відзначає відставання літака за маневреністю від F-16D у всьому діапазоні умов. У міру розвитку «собачого бою» (мабуть, у міру вироблення пального F-16), відставання стало наростати.

Погана горизонтальна маневреність вела до того, що зловити F-16D в приціл своєї гармати пілотові F-35A не вдавалося. За час орієнтування носа на цільовий літак той встигав здійснити маневр ухилення до того, як пілот нової машини теоретично міг би відкрити вогонь. Навпаки, коли пілот винищувача-ветерана намагався атакувати F-35A, йому це практично завжди вдавалося. У автора звіту не виходило піти з лінії вогню за допомогою різкого маневрування, оскільки швидкість його маневрів поступалася F-16D.

Практичним шляхом випробувачу вдалося встановити, що при одному маневрі його літак все ж перевершував F-16D. Для виконання цього маневру необхідно під час сталого польоту на великих кутах атаки перекласти управління в бік і утримувати його в цьому положення відносно довгий час. У цьому випадку F-35A виявляється здатний різко змінити курс і піти з прицілу противника. Однак літак при цьому втрачає швидкість і вже не здатний швидко відновити її. Льотчик рекомендував маневр для виходу з близького бою.

Несподіваним недоліком літака виявився принципово новий шолом пілота, на який в F-35 виводиться вся інформація про бій і який теоретично повинен дозволяти льотчику «бачити через фюзеляж». В умовах високоманевреного бою шолом виявився занадто громіздким для порівняно тісної (як і у будь-якого сучасного винищувача) кабіни F-35, що ускладнювало його пілоту швидке ознайомлення з ситуацією - наприклад, відстеження літака противника, який зайшов йому в хвіст.

Загальний висновок пілота F-35A зводиться до того, що на такому літаку не варто намагатися вести ближній маневрений бій з літаками, за характеристиками близькими до F-16D. Цей висновок було зроблено незважаючи на те, що, згідно зі звітом, навчально-тренувальний бій проходив у заздалегідь нерівних умовах. F-16D є двомісним винищувачем із завідомо найгіршими, порівняно з одномісними бойовими літаками, показниками маневреності. Крім того, під час бою на F-16D були встановлені підвісні баки (мінімальний обсяг - 2,3 тисячі літрів), що підвищувало опір і масу і істотно знижувало швидкість і маневреність літака.

F-35A - найбільш технологічно проста, легка і дешева версія F-35. Інші модифікації цієї машини, F-35B і F-35С (для морської піхоти і флоту відповідно), мають відмінні від версії «A» параметри. Зокрема, F-35С має збільшену площу крила і хвостового оперення, що необхідно для маневрування на невеликих швидкостях при посадці на авіаносці. Використаний в бою «AF-02» є одним з перших прототипів перспективної машини і з часу його створення частина недоліків F-35 була усунена. Дещо змінилася навіть форма планера літака.

У той же час частина описаних проблем (маневреність) випливають з конструктивних особливостей нового винищувача, які навряд чи можуть бути істотно змінені. У першу чергу мова йде про його велике питоме навантаження на крило - 520-606 кілограм на квадратний метр при нормальному злітній масі, приблизно на 15 відсотків більшій ніж для F-16 і схожих з ним літаків попереднього покоління. Ще більш значною є перевага F-16 в максимальній швидкості. За цим показником він перевершує винищувач F-35A на 25 відсотків.

Слід зазначити, що ВПС США, хоча і відпрацьовують тактики ближнього повітряного бою, на практиці застосовують їх рідко. У керівництві ВПС панує точка зору, що в повітряному бою виграє той літак, який зміг першим виявити противника і вразити його ракетою. З цієї причини, на озброєнні ВПС США практично немає ракет класу «повітря-повітря» ближнього радіусу дії, а самі військові приділяють багато уваги розробці потужних радіолокаційних станцій зі збільшеною дальністю виявлення цілей.

За даними дослідження аналітичного центру CSBA, останню масштабну участь винищувачів ВПС США в «собачих боях» було зафіксовано під час війни у В'єтнамі. Крім того, за даними цієї ж організації використання авіаційних гармат у повітряних боях американськими льотчиками знизилося з 60 відсотків випадків у 1960-х роках до п'яти відсотків у 1985 році. З 1990 року основні втрати літаків у повітряних боях ВПС США несли не від гарматного вогню, а від ракет противника.

Девід Екс заявив, що на п'ятисторінковому звіті, який потрапив у його розпорядження, немає грифу секретності, хоча і присуває позначка «тільки для службового користування». У зв'язку з цим канали потрапляння до нього такого документа неочевидні.