Фомальгауту відмовили в існуванні екзопланети Дагон

Виявлена в 2008 році екзопланета Фомальгаут b, або Дагон, з самого початку поводилася дивно: на відміну від інших екзопланет, вона була яскравою в оптичному діапазоні і практично небайдужою в інфрачервоному. Вчені з університету Арізони прийшли до висновку, що весь цей час ми спостерігали не екзопланету, а хмару пилу, яка утворилася через зіткнення двох великих тіл. Стаття опублікована в журналі.

Зірка Фомальгаут - альфа Південної Риби - знаходиться на відстані 25 світлових років від Сонячної системи. У 2008 році NASA повідомило про те, що в результаті порівняння знімків, зроблених телескопом «Хаббл» у 2004 і 2006 роках, візуально доведено наявність планети, яка звертається навколо зірки. Існування Фомальгаута b було поставлено під сумнів в 2010-2011 роках, проте на початку 2012 року комплекс радіотелескопів ALMA підтвердив наявність цього об'єкта. У 2015 році Міжнародний астрономічний союз навіть присвоїв екзопланеті власне ім'я - Дагон, на честь семітського божества-покровителя рибальства і дощу.

Наступні спостереження Дагона, однак, порушили питання щодо його планетарного статусу. На відміну від інших екзопланет, Фомальгаут b був ярок в оптичному діапазоні і небайдужий в інфрачервоному, а його орбіта перетинала кільце астероїдів навколо зірки без очікуваних гравітаційних обурень. Андрас Гаспар (Andras Gaspar) і Джордж Ріке (George H. Rieke) з університету Арізони переглянули раніше опубліковані дані спостережень, проаналізували нові дані, отримані телескопом «Хаббл», і виявили, що екзопланета знаходиться на «орбіті догляду», що означає, що вона віддаляється від зірки. Більш того, Фомальгаут b потьмянів і збільшився в розмірах.

Астрономи побудували модель розширюється хмари пилу, отриманого в результаті зіткнення великих планетезималей - і виявилося, що ця модель відтворює криву блиску, кутові розміри і орбітальний рух, які узгоджуються з даними спостережень Дагона. Те, що брали за планету, виявилося хмарою осколків від зіткнення двох великих тіл.

Автори зазначають, що подібні явища в планетних системах віку Фомальгаута (йому близько 300 мільйонів років) повинні бути дуже рідкісними. Однак кількість таких подій має значно зрости, якщо гіпотетичні планети навколо зірки знаходяться в процесі орбітальної міграції.

Фомальгаут - не єдина зірка, навколо якої виявлено так званий протопланетний диск. N + 1 розповідав про те, як планети формуються в газопильових дисках навколо зірок.