Газових гігантів знайдуть по спіральних слідах

Наукова група астрономів з США у своєму дослідженні показала, що спіралевидні структури, які спостерігаються в пилових дисках навколо деяких «молодих» зірок віком кілька мільйонів років, можуть служити індикатором присутності гігантських планет. Як сказано в статті авторів журналу (препринт), цей факт може послужити основою для нового методу виявлення планет у зіркових системах.

У своєму дослідженні автори використовували тривимірне моделювання поведінки пилового диска зірки в присутності гігантської планети. Маса зірки була обрана рівній масі Сонця, а маса планети дорівнює шести масам Юпітера. Дані моделювання порівнювалися із зображеннями зіркових систем SAO 206462 і MWC 758, отриманих на європейському Very Large Telescope.

За результатами моделювання виявилося, що гравітаційне поле планети дійсно спотворює розподіл щільності всередині пилового диска. Причому спіралевидна конфігурація диска виявилася дуже схожою на спостережувану в досліджених зоряних системах.

Відомо, що крім спіралей в пилових дисках можуть зустрічатися й інші структури, що вказують на присутність планет. До таких них належать «прогалини» в диску, проте автори роботи стверджують, що подібні прогалини можуть утворюватися не тільки в присутності масивних зірок. Іншою можливою причиною появи таких пробілів може служити, наприклад, проліт комети.

Проблема виявлення планет на ранніх стадіях розвитку стоїть перед астрономами давно. Справа в тому, що народження планети в «молодих» зіркових системах важко зареєструвати через наявність згаданого пилового диска. Тепер же, як вважають вчені, саме наявність пилового диска допоможе в пошуках нових планет в інших системах.