Гепарди не захотіли полювати на худобу далеко від дерев для міток

Зоологи виявили простий спосіб знизити кількість конфліктів між фермерами і гепардами, які іноді крадуть телят. Виявилося, що на територіях цих кішок є так звані «вузли зв'язку», де вони проводять більше половини часу і де розміщуються дерева, термітники і каміння, що використовуються для запахових міток. Уникаючи пасти племінні стада корів поруч з такими ділянками, фермери з Намібії змогли скоротити втрати худоби на 86 відсотків. Результати дослідження опубліковані в статті для журналу.

Люди регулярно конфліктують з дикими хижими ссавцями через те, що ті полюють на худобу. Зазвичай подібні ситуації закінчуються загибеллю хижаків, що завдає серйозної шкоди їхнім популяціям. Найсильніше це позначається на рідкісних видах. У спробі згладити протиріччя між людиною і дикими тваринами фахівці з охорони природи застосовують різні підходи, від будівництва електричних огородів до компенсацій фермерам, які втратили худобу. На жаль, працюють вони далеко не завжди.

Команда дослідників на чолі з Йергом Мельцхаймером (Joerg Melzheimer) з Інституту зоології і дикої природи Асоціації Лейбніца вирішила розібратися, чи можна знизити число конфліктів за участю хижаків, ґрунтуючись на даних про їх переміщення. У центрі уваги вчених опинилися гепарди (). У світі збереглося всього близько семи тисяч особин цього виду, причому багато з них живуть на сільськогосподарських землях, де періодично полюють на телят. У відповідь на це фермери вбивають гепардів, скорочуючи популяцію, що і без того зменшується.

Дорослі самці гепардів, поодинці або об'єднавшись в коаліцію з декількох особин, живуть на постійних територіях відносно невеликої площі, а молоді самці змушені кочувати, очікуючи появи вакантної ділянки після смерті його власника або намагаючись відбити його силою. Дослідники припустили, що, оскільки території самців забезпечують доступ до цінних ресурсів (наприклад, ділянок самок), їх межі повинні залишатися стабільними незалежно від того, яка особина ними володіє. Таким чином, враховуючи, що ділянки гепардів розподілені відносно рівномірно, деякі ферми повинні страждати від нападів диких кішок сильніше, ніж інші.

Щоб довести цю гіпотезу, дослідники позначили GPS-передавачами 106 гепардів, що мешкають на сільгоспугіддях у Центральній Намібії, і відстежили їх переміщення в період з 2007 по 2018 рік. На дослідженій території розташовано близько тисячі ферм, а також звичайні дикі травоїдні, включаючи кілька видів антилоп.

Аналіз отриманих даних дозволив виділити двадцять вісім ділянок середньою площею 41,3 квадратних кілометри, утримуваних дорослими самцями і рівномірно розподілених по місцевості. Їх кордони не стикалися, а місцевість між ними використовувалася самками або служила для переміщень бродячих особин.

За час дослідження на семи ділянках змінилися власники. Середнє перекриття використовуваних територій при цьому склало 71 відсоток., що підтверджує ідею про стабільність меж ділянок. При цьому нові власники використовували ті ж дерева, а також термітники і камені для запахових міток, що і їх попередники (самці зрошують їх сечею і фекаліями, а також залишають сліди кігтів).

Всередині кожної території автори виділили «вузли зв'язку», в яких самці-власники проводили понад 50 відсотків часу. Саме тут розташовувалися дерева та інші об'єкти для запахових міток. Цікаво, що молоді особи без власних ділянок також часто відвідували «вузли зв'язку», витрачаючи на це в середньому 23,5 відсотка часу. Іншими словами, дані ділянки особливо залучають гепардів.

Мельцхаймер і його колеги виявили, що гепарди набагато частіше вбивали телят на фермах, кордони яких перетиналися з «вузлами зв'язку». У середньому втрати на таких фермах склали 15,3 тварини за рік. Це відповідає збитку в 5250 доларів. Коли скотарі за порадою дослідників перемістили племінні стада подалі від меж відомих «вузлів зв'язку», втрати телят на тих фермах, де вівся кількісний облік, зменшилися в середньому на 86 відсотків. Серед власників ще 25 ферм, де такий облік не проводили, 23 також повідомили, що відмова пащі племінні стада поруч з «вузлами зв'язку» гепардів допомогла скоротити загибель телят з вини гепардів. Цікаво, що «вузли зв'язку» гепардів не змістилися слідом за худобою, що додатковою вказує на їх стабільність.

За словами вчених, втрати худоби серед фермерів, які взяли участь в експерименті, залишалися низькими протягом принаймні декількох років. Це вказує, по-перше, що не існує «проблемних» гепардів, які воліють полювати на телят замість диких копитних, а є невдало розташовані ферми; а по-друге, що уникнення «вузлів зв'язку» може знизити число конфліктів між цими кішками і людиною. Хоча в цьому дослідженні автори визначали межі таких «вузлів» за допомогою супутникових передавачів, виявити їх можна набагато простіше: знайшовши дерево для запахових міток зі слідами кігтів гепардів.

Можливо, аналогічний підхід допоможе скоротити втрати фермерів і число випадків вбивства ними гепардів і в інших частинах Африки. Крім того, він теоретично підходить і для деяких інших хижаків, наприклад, бурих ведмедів і вовків. Хоча їхні території організовані інакше, ніж у гепардів, у них теж є ділянки, особливо небезпечні для худоби.

Як показало недавнє дослідження, небезпечними для худоби можуть бути не тільки хижаки, а й травоїдні. Чверть опитаних у М'янмі і Кенії фермерів стикалася зі слонами, що вбивають домашніх тварин, а австралійські фермери повідомили про третину ягнят, яких в окремі роки вбивали здичавілі свині. При цьому слони на худобу нападають випадково, а ось кабани - полюють.