Герпетологи описали новий вид змій завдяки інстаграму

Індійські герпетологи описали новий вид змій із Західних Гімалаїв - і допомогли їм у цьому пости в інстаграмі. Гортаючи стрічку соцмережі, один з авторів відкриття натрапив на фотографії та відеозапис рептилії, в якій запідозрив представника невідомого виду. Роздобувши два екземпляри і ретельно їх вивчивши, дослідники підтвердили це припущення. Опис знахідки, що отримала назву, опубліковано в статті для журналу.

У пошуках нових видів тварин, рослин і грибів біологи відправляються в експедиції в найвіддаленіші куточки планети, а також ретельно вивчають музейні та гербарні зразки, зібрані їх попередниками. Однак часом, щоб натрапити на невідомий науці вигляд, досить просто трохи посидіти в соцмережах. Справа в тому, що натуралісти-аматори з усього світу постійно завантажують на свої сторінки знімки різноманітних живих організмів - у тому числі тих, що досі були обділені увагою фахівців.

За останні десять років вчені виявили в соцмережах цілу низку невідомих раніше видів. Наприклад, малайську златоглазку ентомологи вперше побачили на знімку, завантаженому в 2011 році на фотохостинг Flickr. А кліща і паразитичний грибок відкрили завдяки знімкам, які їх автори виклали в твіттері (про що можна здогадатися за назвами двох цих видів).

Схожа історія сталася минулого року в Індії. Молодий чоловік на ім'я Вірендар Бхардвадж (Virendar K. Bhardwaj), студент-магістрант Університету імені Гуру Нанака в Амрітсарі, через пандемію коронавірусу кілька місяців провів у своєму сільському будинку в окрузі Чамба, який розташований у штаті Хімачал-Прадеш у західних передгір'ях Гімалаїв. Не занудьгувати під час самоізоляції йому допомогло давнє хобі - фотополювання. Молодий чоловік почав фотографувати на задньому дворі диких тварин, таких як ящірки, змії та комахи. Отримані знімки він викладав на своїй сторінці в інстаграмі.

П'ятого червня 2020 року Бхардвадж запостив дві фотографії і відеозапис смугастої змії довжиною близько 30 сантиметрів, яку зустрів літнім вечором на дорозі недалеко від будинку. Він припустив, що це звичайний олігодон (), широко поширений вид із сімейства жахливих (). Однак герпетолог Зішан Мірза (Zeeshan A. Mirza) з Національного центру біологічних досліджень в Бангалорі, якому попалися на очі ці знімки і відео, запідозрив, що на них може бути зображений представник нового для науки виду.

Порадившись з колегою Харшилом Пателем (Harshil Patel) з Університету Південного Гуджарата, дослідник звернувся до Бхардваджу і попросив його зловити загадкову змію. Молодий чоловік погодився і, ретельно обстеживши місцевість навколо будинку, в кінці червня зміг зловити самця і самку і передати їх герпетологам (всього ж з кінця травня по кінець червня він зустрів на грунтовій дорозі в околицях села сім таких змій, двох з яких зловив). Робота зі зразками сповільнилася через пандемію - але врешті-решт Мірза і Патель змогли повноцінно їх дослідити.

Аналіз, завершений уже 2021 року, підтвердив здогадку Мірзи. Судячи з морфологічних (включаючи будову черепа і кількість і розташування лусок) і генетичних особливостей, зображених Бхардваджем змії дійсно належать до невідомого раніше виду з роду олігодонів. Він отримав назву, тобто «олігодон з долини Чура». Дослідники припускають, що цей вид веде сутінковий спосіб життя і харчується в основному яйцями птахів і рептилій.

В описі виду автори зазначають, що, згідно з традиційними уявленнями, в Західних Гімалаях біорізноманіття помітно нижче, ніж у Східних. Однак, можливо, це твердження не зовсім вірне - принаймні щодо рептилій, яких на заході Гімалаїв протягом довгого часу вивчали не надто інтенсивно.

Згідно з недавнім дослідженням, близько двадцяти відсотків усіх нині живих видів змій не зображено на жодній фотографії. Здебільшого мова про сліпозмейки, дрібні рептилії, яких важко знайти та ідентифікувати. А з географічної точки зору максимальне число змій, які ніколи не потрапляли в об'єктив камери, мешкає на островах Карибського моря, в Південно-Східній Азії та Океанії, а також на північному сході Африки.