Головними ворогами найбільшого організму на планеті виявилися чорнохвості олені

Найважчий організм на планеті, клональна колонія тополь, гине через неконтрольоване розмноження травоїдних, йдеться у. Відновлення колонії не відбувається через те, що молоді дерева під'їдають чорнохвості олені та корови. Дикі травоїдні, в свою чергу, розплодилися після винищення хижаків, на яких один час велося полювання.

Клональна колонія осиноподібних тополь (, яку прозвали Пандо (від латинського «я розширююся») складається приблизно з 47 тисяч генетично ідентичних дерев, які мають єдину кореневу систему. Пандо росте в центральній частині штату Юта. Він займає площу близько 43 гектарів і, за оцінками дослідників, важить близько шести тисяч тонн. Мабуть, колонія з'явилася після закінчення останнього льодовикового періоду, близько 14 тисяч років тому.

Кілька років тому місцева влада помітила, що Пандо зникає, і ініціювала дослідження, метою якого було зрозуміти, як його відновити. Біологи з Університету штату Юта, Пол Роджерс (Paul Rogers) і Джоді Гейл (Jody Gale) дійшли висновку, що зростанню молодих дерев допоможуть відновлювальні роботи, зокрема вирубка чагарнику і часткове вирубування дорослих дерев. Але плоди приносило і просто обгородження від травоїдних тварин, без активних відновлювальних заходів. Однак біологи вивчали тільки окремі ділянки лісу, і не проводили оцінку стану всього масиву.

У новій роботі Пол Роджерс і Даррен Макевой (Darren McAvoy) дослідили вже весь ліс, у тому числі ділянки, які обгородили зовсім недавно. Вони хотіли оцінити загальний стан Пандо на поточний момент, виявити актуальні причини, які впливають на зменшення лісу і зрозуміти, як його відновлювати. Роджерс і Макевой звертали увагу на необгороджені ділянки лісу, обгороджені території, що з'явилися в 2013 році, на яких велися активні роботи з відновлення (зокрема, вирубка чагарнику) і на яких їх не проводили, а також ділянки, обгороджені в 2014 році. У тому числі вчені проаналізували фотографії Пандо починаючи з 1939 року, отримані за допомогою аерофотозйомки.

Вчені з'ясували, що приблизно з 1987-88 років ліс перестав відновлюватися. У 1992 році деякі ділянки лісу обгородили, і це призвело до короткочасного зростання молодої порослі, хоча пізніше всі молоді дерева об'їли травоїдні. На думку дослідників, основною причиною загибелі молодих дерев стали травоїдні - чорнохвості олені і домашні тварини з навколишніх ферм - які об'їдають поросль. Старі огорожі, ділянки яких залишають у нових огорожах, не завжди є перешкодою для тварин. Вони проходять через проломи в паркані або перестрибують через них. Травоїдних стало занадто багато частково через те, як люди винищили хижаків, які контролювали їхню чисельність. До того ж за останні 70 років недалеко від тополиного лісу стало з'являтися житло, кемпінги і дороги, так що полювання на травоїдних в цих місцях заборонили, і тут стали з'являтися звиклі до людей чорнохвості олені. Осиноподібні тополі живуть приблизно 100-130 років, так що дорослі дерева поступово вмирають, а нові на їх місці не ростуть.

Дослідники підсумовують, що незважаючи на те, що обгородження ділянок лісу почалося 25 років тому, поки воно не принесло результату і Пандо не почав відновлюватися. Для того, щоб зберегти його, потрібно ретельно стежити за переміщеннями корів і оленів, і при необхідності, зменшувати популяцію диких травоїдних.

Раніше дослідники з'ясували, що секретом успіху колоній оплять, які можуть розростатися до гігантських розмірів і важити сотні тонн, став «поділ праці» між грибницею і особливими структурами, ризоморфами, які маю форму міцеліальних ниток і теж утворюють підземні мережі.