Хижі кішки виявилися спортивнішими за своїх жертв

Зоологи з Великобританії і Ботсвани з'ясували, що хижі кішки, наприклад, леви і гепарди, набагато спортивніше своїх жертв. У кішок-мисливців сильніші м'язи, вони швидше і ефективніше прискорюють і уповільнюють біг під час переслідування, йдеться в статті, опублікованій в журналі

Під час полювання переслідувана тварина може вибирати свою швидкість, моменти для прискорення, уповільнення і поворотів. Хижакам же потрібно передбачити траєкторію жертви, щоб перехопити її і встигнути зловити. Оскільки результат полювання життєво важливий і для мисливця, і для видобутку, можна припустити, що в процесі еволюції вони «змагаються» в тому, хто стане більш атлетичним і маневреним, і хто краще розвине потрібні групи м'язів.

Зоологи під керівництвом Алана Вілсона (Alan Wilson) з Королівського ветеринарного коледжу в Хетфілді припустили, що хижаки будуть більш «спортивними», ніж їхні жертви, щоб встигати маневрувати і змінювати швидкість під час переслідування. Щоб підтвердити або спростувати свою гіпотезу, дослідники вивчили взаємодію тварин на парах гепарда () та імпали (), лева () і зебри (). Тварини схожі за вагою, а полювання відбувається на відкритих просторах, де доводиться маневрувати на великій швидкості.

Дослідники вивчали поведінку тварин у Ботсвані в 2012-2016 роках. Вони використовували нашийники, оснащені GPS-трекером і інерціальним вимірювальним модулем (в IMU зазвичай є гіроскоп, акселерометр і магнетометр). За допомогою приладів зоологи проаналізували 520 погонь чотирьох гепардів, 515 «пробіжок» сімох імпал, 2,7 тисячі погонь дев'ятьох левів і левиць і 1,8 тисячі «пробіжок» сімох зебр.

Вчені оцінювали п'ять параметрів:

• потужність м'язів тварин і швидкість м'язових скорочень, для цього автори статті взяли у досліджуваних тварин біопсію тканин із задніх ніг;
• як швидко представники кожного виду можуть уповільнювати і прискорювати біг;
• як швидко вони можуть повертати;
• з якою швидкістю тварини бігають під час полювання і яка їх максимальна зафіксована швидкість;
• частоту кроків. Кожен крок - це можливість змінити напрямок або швидкість руху.

Так як у дослідників не було можливості простежити за полюванням кішки в нашийнику на антилопу або зебру в нашийнику в реальності, вони об'єднали отримані під час пересування тварин параметри в комп'ютерну модель і розрахували, як «спортивність» звірів, їх швидкість, тактика і відстань між ними впливає на результат полювання.

Виявилося, що кішки в обох парах були атлетичнішими за своїх жертв. Сила м'язів у них була вище приблизно на 20 відсотків, швидкість - на 38 відсотків, прискорюватися мисливці могли на 37 відсотків, а сповільнюватися - на 72 відсотки швидше, ніж їх видобуток. Здатність повертати у тих та інших була приблизно однаковою.

Результати комп'ютерного моделювання показали, що для антилоп і зебр краще повільніший біг, тоді у них є більше можливостей для маневрування. А найкраща тактика, яка дозволяє піти від переслідування - поворот в останній момент, коли хижак не зможе повторити маневр. Для мисливців, навпаки, краще бігти швидше, щоб встигнути перехопити і вбити здобич. Чим швидше бігали леви і гепарди, тим з більшою ймовірністю вони хапали зебр або імпал.

За однією з гіпотез, що пояснюють навіщо зебрам смужки, вони обзавелися ними в якості камуфляжу. Автори недавнього дослідження показали, що, швидше за все, це не так - леви і гієни починають розрізняти смужки на невеликій відстані, коли вони вже чують жертву, тому камуфляж їй вже не допоможе.